Аллисса была уверена, что ослышалась.

– То есть ты собирался позволить мне выйти за Джарвика, которого я считала принцем Френа? – он кивнул. – Мои родители пошли бы войной на Френ, узнав правду.

– Я думал, ты так его полюбишь, что это не будет важно. Твое королевство получило бы, что хотело, как и мое.

– Хватит, – она попыталась вырваться.

– Это не все, – прошептал он, не отпуская ее. – Ты согласилась меня выслушать, – взмолился он.

Чем он мог оправдать свое поведение?

– Ты наглец, – рявкнула она.

– Прошу, дай мне объяснить до конца.

Она перестала бороться и кивнула. Когда он закончит, она его придушит.

– Когда мы прибыли ко двору Империона, все пошло не по плану. Ты почти не смотрела на Джарвика, хоть он очаровывал. Ты была против союза. Я ненавидел тебя, потому что считал, что ты как Шелена. Но нахальной самовлюбленной принцессы не было. Там была ты. Принцесса, которая убегает по ночам, чтобы провести время с другом и бросить преступников за решетку. Я не встречал никого такого. И когда я увидел тебя такой, настоящей, все изменилось. Я понял, как ошибался, и что зря устроил этот обман, – он нежно прижал свободную ладонь к ее щеке.

– Почему тогда продолжал обманывать? Почему позволил Джарвику подписать брачный контракт?

Он убрал руку от ее лица.

– Не злись, но… это не совсем правильно.

– О чем ты? – осведомилась она, едва держа себя в руках. Ее чувства не слушались. Поцеловать его? Ударить? Может, все сразу?

– Я подписал контракт как принц Одар, а Джарвик – как свидетель. Мы с тобой официально помолвлены.

Она вспомнила день, когда подписывали контракт, и как там требовалась еще одна подпись – свидетель. Джарвик и принц Одар были там, сидели бок о бок. Подписывали оба.

– Если отец узнает, он тебя убьет, – сказала она.

– Дармик уже знает.

Глава четвертая

– Как это: знает? – поразилась Аллисса. Она выдернула руку из хватки Одара и прижала к штанам, пытаясь не сорваться.

– Перед балом я долго говорил с твоим отцом. Рассказал ему, что не был сквайром. И объяснил причину обмана. Потому твой отец доверил тебя мне.

– Он не злился на тебя? – она думала, ее отец отрубит голову Одара за обман.

– Как только я объяснил ему это, Дармик сказал, что подозревал такое. Принц Одар, которого он встретил, не совпадал с отчетами, а сквайр Джарвик подходил. Он сказал, что все остальное понять было несложно. Он подумал, что лучше продолжать обман, пока мы с тобой не попадем во Френ.

Она сидела, ошеломленная. Ее отец знал?

Она ударила его по руке.

– Ты знаешь, что со мной сделал?! Я сходила с ума, думая, что придется выходить за того, кто мог быть мне лишь другом. Что придется делить с ним постель. Ты представляешь, как это? – она покачала головой, ударила его по руке еще раз. – Ты сводишь меня с ума. Сначала был презрительным, и я ненавидела тебя. Потом помог мне с Гревиком, и я поняла, что ошибалась. Ты умный и хитрый. Ты такой, каким я хотела видеть мужа. Но ты был лишь сквайром, мы не могли пожениться, потому что мне нужно было спасти королевство от войны с Рассеком, – он моргал, но не перебивал. – Но ты не сквайр. Ты – принц. Тебя зовут Одар, и как по мне, это неправильно. Ох, ты бесишь.

– Я тебя люблю.

Она застыла.

– Что?

– Я тебя люблю. Мне нравится твой пыл, твоя верность, твоя дружба. Я люблю все в тебе, и мне жаль, что я врал и обманывал тебя. Я не хотел навредить тебе.

– Я в смятении, – пробормотала она, уткнувшись лицом в ладони.