Он подошел к ней, прислонился к перилам, смотрел на фонтан внизу.

– Надеюсь, условия жизни тебя устраивают, – сказал он сдержанно.

Она чуть не завизжала. Они пережили слишком многое, чтобы вести себя как чужаки.

– Да. Благодарю за заботу, – она ждала, что он продолжит. Когда стало ясно, что ему нечего сказать, она спросила. – Все готово, чтобы я отправилась в Империон завтра?

– Два отряда лучших солдат готовы сопровождать тебя.

И теперь вопрос, который ей нужно было задать, но ответ на который она боялась.

– Ты сопроводишь меня? – слова дрожали. Простой вопрос, но от него зависело многое.

Он потер лицо, не глядя на нее.

– Мои родители не хотят соединять наши королевства без крайней необходимости, – веселая музыка изнутри доносилась до балкона, резко контрастируя с ее бурей эмоций.

– Мы не знаем, что сделает Рассек.

– Знаю, потому мы не должны спешить с браком, – он не смотрел на нее.

Она слышала много о том, что хотели король и королева, но ничего о желаниях Одара.

– Я люблю тебя и хочу выйти за тебя. Я думала, что ты чувствуешь такое же, – она скрестила руки, чтобы удержать себя целой.

Он сжал каменные перила, костяшки побелели, сухожилия стало видно.

– У меня нет слов, чтобы описать глубину моих чувств к тебе. Потому мы не можем быть в браке.

Она резко вдохнула.

– Не понимаю, – слезы выступили на ее глазах, но она не хотела плакать. Она моргнула пару раз, заставляла себя успокоиться.

– Я должен думать о королевстве, – объяснил он. – Если я женюсь на тебе, как я смогу сделать лучшее для Френа, если буду видеть и думать только о тебе? – впервые, выйдя на балкон, он смотрел на нее, его глаза блестели. – Моему врагу нужно лишь пригрозить тебе, и я отдам ему все, лишь бы спасти тебя. Случившееся в Рассеке научило меня этому. Если я женюсь на тебе, я не буду хорошим правителем. Ты делаешь меня слабым, – он отвел взгляд.

Она словно падала с обрыва.

– Я не согласна, – она подавила вопль и желание схватиться за что то при падении. – Я считаю, что любовь делает людей сильнее.

Он покачал головой.

– Не могу. Я слишком сильно тебя люблю. Тебе будет безопаснее без меня.

Она будто ударилась об землю, и ее тело извивалось от боли.

– Как мне может быть безопаснее без тебя?

– Тебе нужна лучшая пара в плане политики. Кто то сильнее.

Френ был отличным вариантом, и она любила Одара. Лучше варианта не было.

– Это глупо.

– Я веду себя логично, – заявил он.

Ярость пылала в ней. Она выпрямилась. Не собиралась отступать.

– Ты хочешь, чтобы я делила постель с другим мужчиной? – злые слезы катились по ее щекам. – Ты хочешь, чтобы я отдалась кому то другому? – сердце болело, его словно вырвали из ее груди. Она ненавидела ощущать слабость, уязвимость, словно все у нее забрали. И никто не могло переубедить Одара.

– Нет, – сказал он, побелев. – Но я не могу получать то, чего хочу. Мне нужно ставить королевство выше своих желаний. Я так и делаю, – он снял деревянное кольцо, которое она дала ему, оставил на перилах и отвернулся от нее, сжал ручку двери.

– И все? – спросила она. – Ты просто уйдешь? – она словно пыталась удержать песок руками, но он убегал сквозь пальцы. Как бы она ни пыталась, она не могла ухватиться за него.

– Я… не могу больше на тебя смотреть, – он умчался с балкона.

Она потрясенно стояла там, сердце пылало в агонии, какую она еще не испытывала.