-  Ты по-прежнему хочешь у меня что-то попросить? - насмешливо спросил дух.

    Поседевший на глазах Крепс, выпалил в неё из запасного пистолета, но пули не причинили твари ни малейшего вреда. Лягушка высунула длинный шершавый язык и смахнула капрала в рот словно мошку.

    -  Теперь твоя очередь, глупец. Почему ты не внял моему предупреждению?

    -  Потому что в моих жилах течёт благородная кровь Хэмптонов, - офицер чиркнул кресалом. - Всё, гадина, получай, - Хэмптон зажёг огнепроводный шнур и метнул фугас прямо в открытую пасть чудовища. - Против прогресса не попрёшь!

    Горан, не успел понять, что произошло. Болотный дух никогда не встречался со столь разрушительной силой. Он проглотил взрывчатку, отвратительно рыгнул и тут же разлетелся на тысячи мелких комков слизи, облепивших выживших офицеров с ног до головы.

    -  Скотина, я так на неё надеялся, - в сердцах выругался Хэмптон. - Получается всё зря. Пропали мои мечты.

    -  Пора уносить ноги, - озираясь по сторонам, произнёс Гибсон. - Не нравится мне здесь что-то.

    -  Я убил жабу, нечего опасаться, - беззаботно сказал Хэмптон.

    -  Ошибаешься, - проводник, о котором успели забыть, вырос, словно из-под земли.

    Глаза его горели фиолетовым огнём, из открытого рта показались белые, изгибающиеся клыки. С неимоверной силой, он схватил Хэмптона и потянул к себе.

    -  Ты лишил меня привычной оболочки и за это умрёшь.

    -  Стой, гад, - опомнившийся Гибсон рубанул мечом по рукам чудовища.

    Из открывшейся раны полетела чёрная жижа.

    -  Аааа, - два голоса проводника и Горана слились в один. - Я проклинаю вас на века вечные.

    Чудовище отпустило жертву и закрутилось на месте.

    -  Бежим, - крикнул Хэмптон, в два прыжка достиг тропы и помчался не оглядываясь.

    Гибсон кинулся за ним, но не успел. Когтистая лапа поймала его на бегу, развернула. Офицер увидел огромные в пол лица глаза с бешено вращающими зрачками. Тварь вцепилась ему в руки.

    -  Месть, ты станешь орудием моей мести, - произнёс шипящий, клокочущий голос.

    -  Я… я не хочу, я не буду, - попытался вырваться Гибсон и заорал от дикой боли: кисти рук будто обожгло огненной лавой.

    -  Ты отомстишь! - устало повторило существо. - Станешь моим рабом, будешь выполнять все мои приказы. Твой друг ушёл, бросил тебя, но от нас ему не скрыться. Мы найдём его хоть на краю света. И самое главное - я не буду убивать его сразу… Я продлю удовольствие. Твой друг будет долго мучиться, всю оставшуюся жизнь.

    -  Я… я, - пролепетал Гибсон и, вдруг, с ужасом ощутил, как его рот произносит покорную фразу:

    -  Как скажете, мой господин.

    И тотчас же страшные муки прекратились. Он посмотрел на свои руки и ужаснулся, они горели тем же фиолетовым пламенем, что и глаза проводника.

    -  Да, всё будет, как я скажу, - кивнуло существо. - Ты ранил меня, я буду копить силы и ждать, когда рана затянется.

    -  Простите, мой господин, я не хотел этого.

    -  Теперь это не имеет смысла. Кто открыл ему мой секрет?

    -  Джеральд, он говорил о каком-то Джеральде, - залепетал в ужасе Гибсон.

    Таинственная сила приковала его к месту. Офицер был скован по рукам и ногам, подчиняясь воле болотного духа, занявшего тело проводника.

    -  Я предупреждал его, - угрюмость сквозила в каждом слове твари.