-  Дайте ему тесак, - разрешил Хэмптон.

    Крепс с сожалением отцепил от пояса армейский тесак и протянул его проводнику.

    Тот принял нож, взвесил его в руке и с неистовой яростью врубился в ядовито-зелёные заросли. Послышался треск, странные крики перепуганных птиц, вопли потревоженных животных. Хелф вступил в образовавшуюся просеку и исчез.

    -  Убёг, гад, - Крепс нервно провёл стволом пистолета, не понимая, в какую сторону надо палить.

    Почти сразу проводник вынырнул обратно.

    -  За мной, - коротко бросил он и снова скрылся.

    -  Идём, - приказал Хэмптон, и экспедиция тронулась с места.

    С земли подымался дурманящий аромат испарений, от которого болела голова, а тело сковывалось будто цепями. Ветки хлестали в лицо, норовя ударить по глазам, трава обвивалась вокруг ног, не пуская людей, поблизости мелькали силуэты хищных зверей, издававших утробные пугающие звуки, но маленький отряд потихоньку продвигался вперёд.

    Привал сделали перед закатом на небольшой полянке; смертельно уставшие люди повалились в высокую, почти до уровня плеч траву. Крепс раздал припасы, но не у всех нашлись силы, чтобы жевать.

    -  Дальше будет ещё труднее, - сказал жрец.

    У Гибсона появилась мысль бросить всё и вернуться обратно, однако он усилием воли заставил себя не думать об этом. И тут пошёл дождь.

    Крупные капли забили, застучали сначала по верхушкам деревьев, их становилось всё больше и больше, а потом началось. Люди мгновенно промокли до нитки. Вдобавок дождь оказался ледяным, а Гибсон успел отвыкнуть от холода - в джунглях было только жарко и очень жарко.

    Стуча зубами, он попытался спрятаться под раскидистым деревом, но даже застилавшие солнечные свет кроны не помогли.

    Дождь прекратился также внезапно, как начался.

    -  Это что, проделки твоего Горана? - Хэмптон схватил проводника за шиворот и подтащил к себе.

    -  Нет, - едва шевеля посиневшими от холода губами, ответил Хелф. - Горан тут не причём, но ему бы понравилось. Не сомневайтесь.

    Хэмптон отпустил его и сплюнул.

    Он проверил содержимое одного из вещевых мешков и, убедившись, что всё в порядке, облегчённо вздохнул. Костёр разжечь в эту ночь так и не удалось. Мокрые люди ворочались на срубленных, набросанных на траву ветках, видя неспокойные сны…

    Огромная лягушка, похожая на каменное изваяние, открыла пасть, окурив его облаком смрада, такого тошнотворного, что Гибсона едва не вывернуло наизнанку. Её бородавки затряслись как бубенчики на колпаке шута.

    -  Уходи.

    Лейтенант не понял сразу, откуда доносится этот властный, не принадлежащий живому существу, голос.

    -  Уходи. Тебе нечего здесь делать.

    -  Кто это сказал? - сипло спросил он и услышал в ответ раскатистое:

    -  Ты знаешь!..

    -  Вставайте, Гибсон, - потряхивание за плечо, вырвало офицера из объятий сна.

    Гибсон резко поднялся, его сразу качнуло, и он чуть было не потерял равновесие.

    -  Мне приснилась какая-то жуть, - начал говорить он, но Хэмптон сразу прервал его:

    -  Знаю, вам приснилась жаба, как и каждому из нас. Похоже, Горан задался целью нас испугать, но у него ничего не выйдет. Прошли те времена, когда я боялся ночных кошмаров.

    Офицер сложил руки рупором и прокричал:

    -  Слышишь, жаба, у тебя ничего не выйдет! Жди нас, мы скоро придём.