– Ура нашему батьке! – в порыве чувств выкрикнул кто-то из конвойцев.

– Ура! – дружный восторженный рев остальных пролетел над притихшим городом.

Но еще сильнее взвыла от восторга троица грабителей. Да и как не взвыть, когда одной небрежной фразой им возвращалось все, что они уже считали потерянным?

Матрос гордо посмотрел на своих людей. У него даже похмелье частично прошло и самочувствие явно стало лучше.

– Трогай!

Бричка атамана тронулась дальше.

– Надо бы сход жителей собрать. Для объяснения текучего момента, – предложил Григорий.

– Текущего, – машинально поправил его Яков.

– Один черт, – отмахнулся бугай.

– Черт один, значения разные. – Толстые губы Якова расплылись в улыбке.

Григорий посмотрел на своего соратника с обидой, и даже Горобец осуждающе качнул головой.

– Эх, Янкель! Любишь ты всякую заумь показать! Сколь тебе говорить: проще надо быть, проще.

И сразу вспомнилось другое.

– Распорядитесь, чтобы поискали по дворам бывших. Не фиг им воздух в моем городе портить!

При своих способностях Горобец мог бы сделать все сам, но только не всегда считал нужным разменивать талант по пустякам.

Да и кто мог скрываться в крохотном Починке! Так, мелочь, на которую и сил тратить жалко. Не город – название. Вроде бы только что ехали по улице, и вдруг она оборвалась прямо в поле.

– Уже ищут, батька, – уверенно кивнул Григорий.

На деле в данный момент никто никого не искал, но это так, до пробуждения людей после ночного разгула. Очухаются – без приказов найдут всех, кто в прошлой жизни занимал положение повыше или был чуть побогаче. Если таковые вообще уцелели при ночном вторжении.

Горобец спрыгнул из остановившейся брички, не спеша сделал несколько шагов взад-вперед. Клеш хлестал по ногам, болталась кобура с маузером, бушлат был распахнут, бескозырка лихо заломлена на затылок…

Рядом с превратившейся в дорогу улицей стоял пень. Кто его приволок сюда и зачем, осталось тайной. Не потому, что разгадка была сложна, а потому, что судьба суховатого чурбана была никому неинтересна. Стоит, и стоит. Чем-то напоминает скукоженную человеческую фигуру, однако мало ли на что бывают похожими камни и пни.

Матрос картинно водрузил на пень правую ногу и устремил взор в лежавшие перед ним дали.

– Что в Смоленске творится, не узнавали? – спросил он.

– Зачем? – недоуменно спросил Григорий. – Кады доберемся – узнаем.

– Что там может твориться? Бардак, как и везде, – поддержал его Яков.

– Все равно, – после некоторого раздумья произнес матрос. – Отныне будем действовать по науке. Какая станция следующая?

– А черт ее знает! – пожал плечами Григорий.

– Кажется, Пересня, – проявил некоторую осведомленность Яков, но сразу усомнился. – А может, и не Пересня.

– Все-то у вас кажется, – поморщился Горобец. – Надо бы обзавестись своим офицериком. Чтобы карту умел читать да знал, где что находится.

– Дык ведь предаст, батька! – немедленно возразил бугай.

– А мы с семьей. Захочет, дабы баба с ребятишками была цела, – не предаст, – недобро усмехнулся Федор.

Стоять в картинной позе надоело, и он сел на все тот же пень.