– Это дулебы. Селение зовется Болона.

    Йэльм нашел глазами Бролина.

    – Спроси, где пещеры, – велел он Коеку.

    – Те пещеры, что у озера, – уточнил Бролин.

    Коек спросил, оба пленника вдруг уставились на него с неподдельным испугом и удивлением, а потом заговорили, одновременно, Коек едва успевал вертеть головой и вслушиваться.

    – Чего они? – не вытерпел Бролин.

    Коек развел руками.

    – Пещеры они знают, до них два дня ходу. И еще говорят, что там живут… – толмач замялся, – люди с головами, как у собак.

    – Сваны? – изумился Йэльм. – Что делают злые духи-оборотни рядом с ларцом Мунира?

    Коек принял это за вопрос и обратился к дулебам. Отвечали они долго и с прежним испугом, снизив голос почти до шепота. Наконец скальд растолковал:

    – Они живут как люди. Носят похожую одежду, пользуются оружием – ножами и мечами, – но обитают в пещерах. Последнее время часто нападают на окрестные селения, грабят, убивают, жгут. Многих, особенно молодежь, уводят с собой под землю, и никто из плененных еще не возвращался. Пришли они недавно, откуда-то с юго-запада, из-за гор, и ранее о них мало кто слыхал.

    Йэльм нахмурился.

    – Что скажешь, Бролин-колдун?

    Тот выглядел сильно озадаченным.

    – Скальд, спроси, можно ли их убить?

    Коек поговорил с пленниками.

    – Да, в битвах гибнут и они. Кровь у собакоголовых, как и у людей, красная. Но они сражаются яростно и убить их нелегко.

    Бролин поразмыслил.

    – Нет, не духи это, ярл. Не бывает духов смертных и истекающих кровью.

    – Что же это за твари?

    – На знаю. Может быть, песьи головы это только шлемы?

    Коек замотал головой.

    – Нет! Они говорят, что видели мертвых. Голова самая настоящая.

    – Много ли их в пещерах? – спросил вдруг Ларс.

    Пленники не знали. Нападали собакоголовые большими отрядами, по сто-двести воинов, иногда мелкие группы сталкивались в лесах с людьми и тогда ни те, ни другие не знали пощады. Война шла не жизнь, а на смерть.

    – Если их можно убить, они будут убиты, – сказал твердо Йэльм, – песьи головы рубить не труднее, чем человечьи. Слышите, даты, застоялись ваши мечи в ножнах, уснули секиры у пояса. Будет им скоро дело, два дня ходу до логова хунткоппов. Так ли, братья мои?

    – Хей-я! – в один голос отозвались Ларс, Свен и Стрид. – Веди, ярл!

    Воины-даты одобрительно загудели.

    Йэльм зловеще ухмыльнулся и спросил Бролина:

    – Нужны ли провожатые, колдун?

    Тот пожал плечами:

    – Зачем? Я узнал, где пещеры, сам доведу.

    Йэльм обнажил меч и солнце отразилось от клинка: был это Медвежий Клык, оружие дедов и прадедов, добытое предками братьев-берсеркеров в битвах с южными конунгами много лет назад. Два крупных изумруда блистали в лесном сумраке, как глаза огромной кошки.

    Пленники побледнели при виде его, но вождь датов лишь освободил их от пут. Дулебы, беспокойно озираясь, переминались с ноги на ногу.

    – Скажи им, скальд, чтоб убирались в свое селение.