Значит, нужно выработать план.

Пункт первый. Спрятать ключ в какое-то надежное место. Пункт второй. Наведаться в эту самую «Вечную память». Произвести, так сказать, разведу боем.

Надоело прятаться и вздрагивать от каждого подозрительного звука, пора переходить к активным действиям.

На лестнице хлопнула Витькина дверь. Мила подкралась к глазку и увидела Клаву возле лифта. На ней был все тот же розовый свитерок со стразами и джинсы с цветами по бокам. Да уж, в таком виде вряд ли найдет она хорошую работу. И сумки даже нет, пакет бумажный с ручками вместо нее!

Ранним апрельским утром сорокапушечный фрегат «Морская звезда» почти под всеми парусами шел в направлении острова Кюрасао с грузом шерсти и свинца.

Капитан корабля Уильям Стоун вышел на мостик и удовлетворенно огляделся.

Погода была славная — на небе ни облачка, ветер наполнял паруса, и корабль уверенно шел к своей цели. Команда была дисциплинированной: и умелый помощник капитана, и штурман хорошо знали свое дело. Если погода не изменится, еще несколько дней — и они прибудут в порт назначения.

Единственное, что немного омрачало эту радужную картину — это таинственный пассажир, который занимал просторную каюту на полубаке.

Капитан не любил брать на корабль пассажиров, но за этого человека попросил владелец корабля, сэр Карлайл. Кроме того, пассажир заплатил за свое место очень приличные деньги.

Но вел он себя очень странно. Не вступал в разговоры с офицерами, почти не бывал в кают-компании. Большую часть времени он проводил в своей каюте, даже завтракал там, выходя к общему столу только раз в день, к обеду. И тогда он сидел молча, глядя прямо перед собой, — весь в черном, как ворон Тауэра, и такой же мрачный.

Была у него и еще одна странность: он никому не позволял входить в свою каюту, даже накричал на корабельного стюарда, когда тот хотел прибрать в каюте.

Впрочем, капитан Стоун придерживался полезного правила — не вмешиваться в чужие дела, особенно если тебя об этом не просят.

Капитан хотел вернуться в свою каюту, чтобы выпить утреннюю чашку кофе, как вдруг раздался голос матроса, дежурившего в корзине на топе грот-мачты:

— Корабль на горизонте! Направление зюйд-зюйд-вест!

Капитан забеспокоился. Он взял подзорную трубу, направил ее на горизонт и вскоре действительно увидел вдали паруса большого трехмачтового корабля.

Флаг на его грот-мачте не был виден с такого расстояния, но капитан Стоун забеспокоился: встреча с незнакомым кораблем в этих местах обычно не сулила ничего хорошего.

В этих водах запросто можно было встретить испанского капера, а то и пиратское судно с Тортуги — неизвестно еще, что хуже.

Капитан подумал, что утренний кофе отменяется.

Он подошел к рулевому, чтобы изменить курс таким образом, чтобы избежать встречи с незнакомцем.

В первый момент они начали удаляться, но потом неизвестный корабль тоже сменил курс и пошел на сближение.

Это уже говорило о его дурных намерениях.

Капитан Стоун напряженно вглядывался в силуэт чужого корабля.

Вскоре его уже можно было разглядеть в подзорную трубу.

Это был большой трехмачтовый корабль с двойным рядом пушечных портов по каждому борту. Судя по скорости сближения, он был более быстроходным, чем «Морская звезда».

Капитан отдал приказ поднять оставшиеся паруса.

Матросы сновали по реям, понимая, что от их работы, возможно, зависит жизнь всего экипажа.

И тут мистер Стоун разглядел на грот-мачте английский флаг.

— Слава Всевышнему! — проговорил стоявший рядом помощник. — Это англичане…

— Подождите радоваться, мистер Фортескью! — одернул его капитан. — Если это англичане, какого черта они так резво идут на сближение?

Расстояние между двумя кораблями неумолимо сокращалось.