Китамар проплыл по темным и замкнутым залам, вниз по спиральной лестнице, в дверь, что не отпиралась уже поколение, что открывалась в тайную часовню, где некогда общался с духами князь Даос а Саль. Оно подошло к серебряному алтарю, потускневшему почти до черноты, и уселось, задрав ноги на жертвенник. Страх препятствовал мыслям, но думать было необходимо. Необходимо было выстроить план.

Кинжал пропал, а с ним пропал и обряд, позволявший созданию соскальзывать с окоема небытия в богатые пищей заводи людской плоти. Если сейчас оно погибнет, то кто будет его спасать? Везде враги. Если опять оступиться, то великая долгая партия будет окончена. Эту мысль оно от себя оттолкнуло. Не было времени почивать на неудачах.

Удары лишь двух сердец мешали ему занять дворец и встать во главе города. Князя нечистых кровей и его дочки. Бирн а Саль уже скончался или был при смерти. Элейна а Саль пряталась. Итак, вот она, текущая цель. Найти девчонку и уничтожить… Но клинок все равно потерян. Оно поглядело наверх, на слои паутины и пыли, вспоминая времена, когда здешние плиты были вычищены и опрятны. Глубь недр и подземный холод дворца ощущались им своей плотью. Оно стремилось к спокойствию, искало надежный способ снова стать цельным и жить в безопасном мире. И поглощать все, что ему необходимо будет поглотить. Не положить конец голоду, но страстно лелеять и пестовать его томление.

Все когда-то случалось впервые. Во времена до клинка, до воды и до крови, когда оно – маленькое и слабое, как головастик, – впервые нашло лазейку в живую плоть этого города. Это было так давно, и оно было таким юным, настолько крошечным в сравнении с тем, во что развилось с тех пор, что нетрудно было об этом забыть. Но все же существовал и другой способ. Даже если Андомака погибнет. Даже если на место покойного папаши сядет Элейна а Саль, выход найдется. Да, он будет стоить великих потерь – памяти, силы и корней глубокого прошлого. Даже, до какой-то степени, осознания им самого себя. То будет первый раз, что уже был, город будет основан заново внутри него самого. Новое начало с забытой исходной точки, с нового рода, которому уготовано править городом следующую тысячу лет.

То, чего удалось добиться ему с Андомакой, Осаем, Айрисом, Даосом, не будет отброшено полностью. Нить вновь истончится до тихого голоска, тонкого воздействия, наущения, что сможет нахлестывать Элейну а Саль изнутри, подвигая туда, куда ему будет нужно ее направить. Многоступенчатые планы громоздились в его сознании наряду со старыми воспоминаниями, точно проблески детства в преклонном возрасте. Опять умалиться в таком масштабе – чудовищное поражение, сдача позиций до самых основ. При этом понадобится сделать еще кое-что, но это выполнимо.

Вполне выполнимо.

Нить Китамара встала, ее разум уже проложил дальнейший путь по дворцу. Врагам удалось много больше, чем она вначале себе представляла, но едва ли на свете существовало что-то опаснее раненого бога.

Время в подземелье вело себя очень странно. Путешествие под городом наверняка заняло не один час, но сколько, Гаррет понять не мог. Два часа казались равно вероятны четырем или восьми, а может, часы эти отлетели сюда во тьму из чьей-то другой жизни и присно брели в вечном мраке, сопровождаясь обрывками памяти, призрачными, словно мираж.

В темноте вырастали ступени, порой вырубленные в природном граните, порой сооруженные из досок и бревен. Путь наверх не складывался из понятных стежков, но ткался сперва в одном направлении, потом в другом, то завязываясь узлом восходящей спирали, то слегка выпрямляясь пролетом на пять-шесть ступеней. Это напоминало ходы, что протачивали в трухлявой древесине термиты и черви. Воздух был неподвижен, пах плесенью и столетиями застоя.