– Да, спасибо, – сказал князь. – Вы готовите на вечер трюк с быком?

Лемель проследил за княжеским взором туда, где кухарка яростно всаживала щетинки в воск. И почувствовал легкий щипок раздражения от того, что сюрприз для князя сорвался, но сделал хорошую мину:

– Разумеется, мой господин.

– Хорошо. Обожаю его. Помню, как-то слыхал, что Бейярд Рейос проделал то же самое, только с чучелом любовника первой жены вместо быка. Но предполагаю, что это не совсем правдивая история, как считаете?

Лемель льстиво улыбнулся, пытаясь угадать, риторический ли это вопрос.

– Если вы пройдете сюда, милорд, – сказал Кинт, показывая на дверь во двор, – то далее будут конюшни, если вам угодно.

– Да, благодарю. Прекрасно.

Двое мужчин вышли на пополуденный свет. Лемеля, как и других дворцовых начальников, уведомили о княжеском распорядке. После коронования владыка проведет день, объезжая город, потом короткий полдник с сытным луковым супом, свежим хлебом и сыром. Далее тур по дворцу и подворьям в сопровождении Кинта. По его окончании князя переоденут для пиршества. Четырнадцать перемен со знатнейшими главами домов – высшие из высших Китамара готовы приветствовать новую эпоху, понимая и ожидая при этом, что она будет очень похожа на старую.

Лемель снова приступил к работе, однако не так живо, как ожидал от себя. Мешало что-то в этом новом а Сале. Лемель всегда трудился под одним лишь Осаем, но слышал рассказы о князе Айрисе, бывшем до него, и Даосе а Сале – еще раньше. Китамаром правили холодные, сдержанные мужчины и женщины. Они обладали властным величием. Осай был способен выразить пренебрежение, не тратя слов и не поведя бровью. Бирн а Саль казался совершенно другим.

Но, возможно, лишь потому, что сегодня день его венчанья на княжество. Любому понадобится время, чтобы свыкнуться с новой ролью. Похоже, для князей это столь же справедливо, сколь для кухарок.

– Так это был он?

Лемель повернулся. Уолсон, главный пекарь-кондитер, стоял рядом, рассеянно почесывая лиловое родимое пятно от щеки до шеи.

– Новый князь, – подтвердил Лемель. – Да будет долгим его правление.

– Говорят, он из братства Кловас.

– Я тоже об этом слышал.

– Значит, мы реже будем видеть этого залатанного хмыря из Дарис. Вечно тут шастал с заданиями от князя и ихней жрицы.

– Мне Трегарро нравится. А тебе нет, потому что он иностранец и не полюбил твои коржики.

– Отменные коржики так-то.

Лемель хлопнул пекаря по плечу:

– Ну, стало быть, тебе повезло. Если князь Бирн а Саль не переменит враз свои духовные пристрастия, то взамен тут будет шастать другой назойливый хмырь – из братства Кловас.

Пекарь расхохотался. Лемель собрался возвратиться к восковому быку – они уже выбивались из отведенного на подготовку пира времени, а впереди еще сложная работа со стыками – но голос кондитера притормозил его:

– Ты не переживаешь?

– О чем?

– У этого, нового, есть свой дом. Свои лакеи. Свои повара. Если он выберет их, нам всем придется искать работу.

– Не бывать этому, – сказал Лемель. – Новый князь всегда оставляет прежних слуг и работников. Среди высших советников еще могут быть небольшие сдвиги, но отлаженная дворцовая машинерия? Ее не трогают никогда. Это сила традиции, понимаешь?

Летописцы, скорее всего, одобрили бы слова главного повара, услышь они его речь. Приверженцы же всего мистического, жрецы и знахари могли бы подумать, что причина кроется совсем не в этом.

11

Это был последний раз, когда Элейна бродила по дому, в котором выросла, и другого раза не будет.