– Племянница королевы Запада, стражница гвардии Королевства, приставленная к принцессе Запада. Она представляет Запад на свадьбе Реми.

– А Абалина не приедет? – поджал губы Ренвик. Руа слышала об Абалине Торн, единственном ребенке королевы Запада. – Они решили дистанцироваться от королевства Высокой Горы?

– Не знаю, – ответила Бри. – И мы должны это выяснить. Если королева Торн пропускает Валорна через свои границы и гарантирует ему безопасность, это станет проблемой для всех нас.

Талхан повернулся к Ренвику.

– Она ничего не делала и с охотниками на ведьм, которых посылал твой отец. А что будет, если она станет действовать еще жестче?

Ренвик в ответ на это лишь склонил голову.

– Решим, когда приедем в Ексшир. Там будут представители всех королевств.

Талхан посмотрел в небо и проныл:

– Ну почему королевская свадьба не может быть просто свадьбой? Почему всегда там должна быть замешана политика?

Бри хлопнула брата по руке.

– Потому что ты должен заслужить эль и музыку, Тал.

Направляясь на празднование Зимнего Солнцестояния в Ексшир, Руа знала, что там ее ждут дипломатические баталии. Переговоры вообще были очень важны для молодого королевства, и она не могла себе позволить все испортить. Балорн был на свободе, и им нужны были союзники из старых королевств, тех, у кого были армия и ресурсы.

Плечи Руа опустились сами собой, стоило ей представить те многочисленные обязанности, которые на нее свалятся, как только она доберется до Ексшира. Бри, видя это, усмехнулась, а затем закатила глаза на Талхана.

– Так, вы двое! Уверяю вас, все пройдет хорошо. Нужно будет просто переговорить с парочкой гостей.

Талхан посмотрел на меч на бедре Руа и подмигнул ей:

– Кто бы мог подумать, что владеть волшебным мечом будет проще, чем разговаривать с богатыми фейри самых благородных кровей? Вот чему тебя должны были научить!

Руа застонала, а Бри потащила Талхана к двери:

– Пойдем, поужинаем!

Руа взглянула на Ренвика: король Севера все еще смотрел на пламя. На краткий миг она отвлеклась на болтовню о придворных заботах и совсем забыла о зловещих словах Валорна.

– Дашь мне минутку? – спросила Руа у Бри. Орлы-близнецы обменялись многозначительными взглядами и ушли. Руа рассматривала причудливый в отсветах огня силуэт Ренвика. Они долго молчали, и наконец он разжал кулаки.

– Ты в порядке? – Голос Руа казался слишком громким в царящей вокруг тишине.

Ренвик не повернулся, но все же ответил:

– Пытаюсь держаться.

Она посмотрела на свою ладонь, которую порезала осколками разбитого пузырька из-под яда. Шрама не было – за неделю магия фейри полностью исцелила рану. Тогда она сказала Ренвику, что он ей небезразличен, и тут же добавила, что ей хотелось бы, чтобы это было не так. Чем больше она пыталась отстраниться от него, тем сильнее ее тянуло назад. Возможно, в Ексшире Руа наконец удастся отвлечься от Ренвика. Они оба будут слишком заняты, чтобы часто бывать вместе. У нее будет время понять, что между ними происходит.

Неожиданно Руа вспомнила, что сказал Балорн о тьме, живущей внутри нее. Может быть, она была слишком несчастна даже для Северного короля? Может, тьма у нее в душе была намного страшнее, чем та, что жила в Ренвике? Кто она такая, чтобы предлагать ему бросить то единственное, что не давало ему утонуть вместе с ней? Руа покачала головой и вышла из комнаты.

* * *

Бывший когда-то столицей, Друнехан утратил былой лоск. Теперь в руинах лежал не только дворец – весь город выглядел еще более заброшенным, чем когда они уезжали. Выйдя во двор недалеко от главных конюшен, Руа рассматривала царивший кругом хаос.