Пинок в голень заставил Руа обернуться к Бри.

– Что?

– Помаши им. – Она приподняла брови, будто это и так было очевидно.

Талхан и Анерин уже махали с другой стороны кареты.

– Они нас даже не знают. – Руа выдавила из себя улыбку и помахала рукой горожанам.

– Люди любят, когда им машут, – сказала Анерин. – Северянам нравилось, когда я махала им, хотя они знали, что я всего лишь ведьма.

– Ты не «всего лишь», – нахмурилась Руа, но продолжала исправно махать рукой.

Главная улица с лавками и магазинами вновь была оживленной. На заклеенных бумагой окнах висели яркие вывески, купцы и торговцы заполняли город. Руа читала названия и махала людям на улице: фамилии предпринимателей свидетельствовали о том, что в Ексшире собрались жители всех королевств Окрита. О том же говорили и лица, пестревшие на улицах.

В толпе были даже ведьмы, хотя их Руа не знала. Они носили тотемные мешочки на шеях – прямо как Баба Аиру. Ведьмы больше не боялись демонстрировать свою магию. Но Руа не удивляло, что они бросили селения и королевства и приехали в Ексшир. Последние четырнадцать лет выдались для ведьм всех ковенов не слишком удачными. Красных пытались истребить, синих на Севере обратили в рабство, остальные тоже жили в страхе. Многих продали в Северное королевство, многие погибли, пока охотники за головами пытались получить награду за убитую красную ведьму. Логично, что после всех этих лет ведьмы пожелали переехать в город, где правители ценили и уважали бы их.

Ексшир стал настоящим плавильным котлом. Здесь были магазины со всего Окрита: закусочные и лавки с продуктами из дальних уголков Южного королевства, изящные столярные изделия Востока, гончарные лавки и аптеки коричневых ведьм Запада. Ексшир – город, в котором было все. Руа смахнула слезы, навернувшиеся на глазах, и в груди стянулся узел – она являлась свидетелем чего-то поистине особенного.

Чем ближе они подбирались к замку, тем больше становились толпы. Все больше жителей выходило на главную улицу – и все махали Руа.

– У меня уже рука устала, – проворчала она.

Бри повернулась:

– Ты часами тренируешься со своим тяжелым мечом, а изящно помахать толпе ручкой – это для тебя чересчур?

– Замок! – ахнула Анерин.

Руа придвинула лицо ближе к стеклу, глядя на извилистую дорогу, ведущую вверх. На выступе, вырубленном в склоне горы, стоял замок Ексшира. От удивления у Руа открылся рот – он был гигантским.

– Как, во имя богов, они смогли построить его так быстро? – Руа вытаращилась на нависшего над ними исполина. Он не был точной копией предыдущего замка, который Руа видела в книжке, но сходство с оригиналом все же можно было разглядеть.

Например, черный камень, опоясывающий фундамент, походил на то, что было раньше. Но этот замок был грандиознее предшественника: замок родителей был крепостью, а этот словно сошел со страниц сказки.

Его окружали двенадцать огромных квадратных башен – все вдвое выше крепостных стен. Каждую башню с соседней соединял мост из темного камня. Высокие, богато украшенные окна смотрели на раскинувшийся внизу город. Сквозь стекла лился теплый свет многочисленных свечей и каминов.

Дорогу путешественникам преградили мощные ворота с широкими металлическими створками. За ними начиналась дорожка, освещенная горящими факелами. Она вела к огромным деревянным дверям.

Руа прищурилась от яркого солнечного света. В конструкции замка угадывались мотивы, почерпнутые в каждом королевстве Окрита. Кронштейны крепостных стен имитировали оборонительные сооружения Западного королевства.