Но больше всего было, конечно, символов и цветов королевства Высокой Горы. Тут было все – от вырезанных на внешних стенах горных пейзажей до красных вымпелов, развевающихся на ветру. Руа задумалась – может, двенадцать башен символизируют двенадцать самых высоких вершин Высоких гор?

Ей хотелось остановить время и впитать все это в себя. Замок был отражением жителей Ексшира, он демонстрировал, как чудно могут существовать вместе все королевства Окрита. Это было потрясающе, и Руа почувствовала себя еще большей иностранкой, чем на Севере.

Карета тряслась по крутой дороге, и Бри с Талханом были вынуждены держаться, чтобы не соскользнуть со своих мест. Перед замком собралась огромная толпа, а впереди нее стояла девушка со струящимися черными локонами, с золотой, усыпанной рубинами короной на голове.

Реми.

Теплая рука Анерин легла на предплечье Руа.

– Все будет хорошо, – прошептала подруга.

Руа вздернула бровь:

– Ты это Увидела или просто говоришь, чтобы мне стало легче?

Синяя ведьма усмехнулась.

– Разве это имеет значение?

– Да.

Анерин сжала губы, пытаясь сдержать смех. Руа знала, что синяя ведьма не скажет ей правды.

– Хейл! – крикнул Талхан, на ходу выпрыгивая из кареты.

Жених сестры был высоким, мускулистым фейри с волнистыми волосами на тон светлее, чем у Руа. У него была кожа оттенка теплого золота – даже в середине зимы она не стала бледнее. Он выглядел старше, чем она помнила. Его заросшее щетиной лицо как будто бы вытянулось, а еще теперь он носил королевский наряд вместо боевых кожаных доспехов.

Хейл улыбался и весь подобрался, когда Талхан налетел на него. Их радостные объятия заставили Руа замереть. Она не знала, как обнимать других фейри. В толпе она разглядела лишь несколько знакомых лиц, а остальных собравшихся не знала.

И все они смотрели на ее карету с нетерпением, от которого у Руа свело живот. На мгновение она подумала, нельзя ли развернуться и уехать, но было уже поздно. Бри ткнула ее сапогом и проговорила:

– Ну, давай же!

Руа повернулась к ней и зарычала:

– Прекрати. Меня. Пинать.

– Просто иди и поздоровайся с сестрой. – Бри улыбнулась и добавила: – Пожалуйста.

Стиснув зубы, Руа расправила плечи и выпятила грудь. Пришло время стать принцессой.

Реми расплылась в теплой улыбке, когда Руа вышла из кареты. Все взгляды обратились к ней. Анерин пыталась убедить ее переодеться в нечто более подобающее случаю, но Руа осталась в шерстяном платье, брюках для верховой езды и сапогах до колен. Если Реми и была недовольна ее внешним видом, то не показала этого.

Руа шла к ней, стараясь не поскользнуться на обледенелой брусчатке. Ее дыхание вырывалось изо рта и растворялось в холодном воздухе. Когда она наконец оказалась перед Реми, то склонились перед ней в поклоне:

– Ваше Величество. – Но Реми сжала плечо Руа и потянула ее к себе, заключая в объятия. Толпа испустила вздох облегчения, некоторые даже захлопали. Руа же чувствовала себя, словно ее тело было сделано из дерева – она лишь смогла быстро похлопать сестру по спине.

– Я так рада тебя видеть, – проговорила Реми, не выпуская Руа из объятий.

– Ладно, моя очередь, – раздался сзади голос Бри, и Руа возблагодарила богов за Орлицу, прервавшую этот затянувшийся неловкий момент.

Реми отпустила Руа и крепко обняла Бри. Они вели себя как старые друзья, и это было ярким напоминанием для Руа: Бри – стражница Реми, а не ее, она была верна ее сестре.