Что он делает? Рассказывает брату, сообщает полиции? Нет,
он тоже подпадает под действие дьявольских чар: он сам хочет завладеть этим
камнем. С риском умертвить молодого священника он опаивает его снотворным
зельем и захватывает добычу. Но тут по случайности, несущественной для моего
рассказа, алмаз из его рук переходит еще к одному человеку. Тому камень
внушает ужас, и он отдает его на хранение лицу высокого звания и стоящему
выше подозрений. Имя офицера -- Томас Венделер, -- продолжал Флоризель. --
Камень зовется Алмазом Раджи. И, -- добавил он, вдруг раскрывая ладонь, --
вот он перед вами.
Сыщик вскрикнул и отшатнулся.
-- Мы толковали об искушениях. Мне этот большой блестящий кристалл
отвратителен, словно он кишит могильными червями. Он страшен, словно в нем
горит кровь невинных. Я вижу его на своей ладони, но знаю, что он светится
адским огнем. Я не пересказал вам и сотой доли его приключений. Что с ним
происходило в былые времена, на какие преступления и предательства он толкал
людей в минувшем, нельзя себе представить без содрогания. Годы и годы служил
он силам преисподней. Довольно же крови, довольно позора, довольно
загубленных жизней и попранной дружбы. Все когда-нибудь кончается: зло и
добро, чума и нежная музыка, а что до этого алмаза, то, да простит мне
господь, если я поступлю неправильно, но только этой ночью его власти придет
конец.
Принц сделал внезапное движение рукой, и драгоценный камень, описав
сияющую дугу, с плеском нырнул в бегущую воду.
-- Аминь, -- сказал Флоризель торжественно. -- Я убил василиска!
-- Боже мой, -- вскричал сыщик. -- Что вы сделали? Теперь я погиб!
-- Полагаю, -- с улыбкой возразил принц, -- многие богачи в этом городе
позавидуют такой погибели.
-- Увы, ваше высочество! -- сказал сыщик. -- Значит, вы все-таки
подкупаете меня?
-- Видно, иначе нельзя! -- ответил Флоризель. -- А теперь идемте же в
префектуру.
Немного времени спустя без всякого шума была отпразднована свадьба
Фрэнсиса Скримджера с мисс Венделер, и принц выступал на свадьбе в роли
шафера. Братья Венделер прослышали о том, что случилось с алмазом, и теперь
большие водолазные работы, которые они затеяли на реке Сене, вызывают
восторг и удивление зевак. Правда, по неверному расчету, братья принялись не
за тот рукав реки. Что касается принца Флоризеля, эта блистательная
личность, сослужив свою службу, может вверх тормашками отправляться в
небытие вместе с автором "Арабских ночей". Но если читатель настаивает на
более точных сведениях, я рад сообщить, что ввиду затянувшегося отсутствия
принца, а также поучительного пренебрежения, какое он проявлял к своим
общественным обязанностям, недавняя революция сбросила его с богемского
трона, и теперь его высочество держит на Руперт-стрит табачную лавочку,
часто посещаемую и другими политическими эмигрантами. |