|
Несколько часов принц в одиночестве бродил по пустынным улицам. Он был весьма озабочен. Как поступить с алмазом? Вернуть ли его владельцу, недостойному, по его мнению, обладать таким чудом, или предпринять крутые и решительные меры и раз навсегда сделать его недосягаемым для человечества? Такой важный вопрос нельзя было решить сразу. Ему казалось, что алмаз попал в его руки явно по велению судьбы. Вынув драгоценный камень и рассматривая его под уличными фонарями, принц дивился его величине и поразительному блеску и все больше приходил к убеждению, что этот алмаз сулит миру одни бедствия и несчастья. "Не дай бог глядеть на него долго -- чего доброго, и самому можно заразиться алчностью", -- подумал он. Так и не приняв никакого решения, он направился на набережную к небольшому красивому дворцу, который уже несколько столетий принадлежит его роду. Герб Богемии высечен над его дверью и красуется на высоких трубах, прохожие заглядывают в зеленый дворик, усаженный редкостными цветами, а на коньке крыши, собирая перед домом толпу, целый день стоит единственный в Париже аист. По двору снуют деловитые слуги. Время от времени распахиваются большие ворота, и под арку вкатывается карета. Этот дворец по многим причинам был особенно дорог сердцу принца Флоризеля. Подходя к нему, принц неизменно чувствовал, что возвращается домой -- переживание, обычно чуждое великим мира сего, -- а в тот вечер он завидел острую крышу и неярко освещенные окна с особым ощущением покоя и облегчения. Когда он уже подходил к боковому входу, которым всегда пользовался, если шел один, из тени стены выступил человек и с поклоном остановился на пути принца. -- Я имею честь обращаться к принцу Флоризелю Богемскому? -- спросил он. -- Да, это мой титул, -- ответил принц. -- Что вам нужно от меня? -- Я сыщик, -- сказал человек, -- и мне поручено передать вашему высочеству записку от префекта полиций. Принц взял письмо и проглядел его при свете уличного фонаря. Ему, хоть и в высшей степени учтиво, предлагалось незамедлительно последовать за подателем письма в префектуру. -- Короче говоря, -- сказал Флоризель, -- я арестован. -- Ваше высочество, -- ответил сыщик, -- я уверен, что арест вовсе не входит в намерения префекта. Как видите, он не выдал ордера на него. Это пустая формальность, или, если вам угодно, одолжение, которое вы, ваше высочество, сами оказываете властям. -- А если бы, -- сказал принц, -- я все-таки отказался последовать за вами? -- Не скрою от вашего высочества, мне предоставлена значительная свобода действий, -- с поклоном ответил сыщик. -- Право, такая наглость меня поражает! -- воскликнул Флоризель. |
