Они по смеху поняли, где была Битти… и они нашли ее в бильярдной. Бэлла сидела на диване, а их девочка играла в прятки вокруг бильярдного стола с Наллой.

Бит была такой беззаботной, бросалась из одного места в другое, двигаясь резво, но недостаточно быстро, чтобы Налла могла иногда ловить ее и радоваться победе. Малышка была одета в свитер с изображением большой клубнички, ее желтые глазки сияли, словно два солнца, а на Битти была голубая флисовая кофта Мэри, настолько большая, что болталась в рукавах и талии.

Они с Мэри наблюдали, как девочки резвятся, и от плотного запаха их печали у Рейджа защипало в носу… и Бэлла, должно быть, уловила едкий аромат, потому что резко посмотрела в их сторону.

Выражение на лице сменилось с обнадеженного на смирившееся.

— Девчат… — позвала она, вставая на ноги. — Эм, думаю, Налле пора купаться. И, Битти, твои родители хотели поговорить с…эээ…

— Привет! — воскликнула малышка, заметив их. — Как вы…

Она нахмурилась. Выпрямилась.

— Что стряслось? Мне же не надо возвращаться к Хэйверсу, да?

— Нет, милая. — Мэри прошла в бильярдную и быстро обняла Бэллу. — Но нам нужно поговорить с тобой.

— Я сделала что-то плохое?

— Нет. — Редж кивнул шеллан Зи, и Бэлла, подхватив свое дитя, ушла с грустью на душе. — Вовсе нет. Давай присядем, пожалуйста?

— Хорошо.

И они втроем устроились на кожаном диване, лицом к огромному телевизору, Битти сидела между ними. На экране шла серия «Сайнфелда»на беззвучном режиме, в этом эпизоде мятный леденец Крамера оказался в оперируемом пациенте. Одна из любимых серий Рейджа.

Ему хотелось разнести телевизор на части.

— Что случилось? Вы пугаете меня.

Прокашлявшись, Рейдж посмотрел на Бит. Когда он не смог подобрать слова, он встал и прошелся по комнате. Либо так, либо придется искать биту и заняться дизайном помещения.

Мэри переняла эстафету, как делала всегда, и Рейдж возненавидел себя за то, что подвел свою шеллан. Но ее голос был спокойным, что вызывало восхищение.

— Милая, ты помнишь… когда ты рассказывала про своего дядю? — спросила его любимая. — Ну, после того, как твоя мамэн ушла в Забвение? Ты сказала мне, что он приедет за тобой.

— Да, но он вряд ли приедет. — Малышка переводила свои красивые карие глаза с Мэри, сидевшей рядом с ней, на Рейджа, который оперся о ближайший бильярдный стол. — Я никогда не встречалась с ним. Я просто надеялась… что окажусь кому-нибудь нужной. А потом появились вы, и сейчас все чудесно. У меня появился дом.

Мэри сделала глубокий вдох.

Когда она замолчала, Рейдж понял, что должен поступить по-мужски. Он не мог возложить все на плечи Мэри. Подойдя к ним, он сел на колени перед девочкой.

— На самом деле, он связался с нами. Понимаешь, Мэри пыталась найти его до того, как ты переехала к нам, ведь это было правильно с ее стороны. Не получив ответа, мы переживали за тебя, но также были рады — за себя.

Нахмурившись, Битти чуть отпрянула от него.

— Подожди… он здесь. Он жив?

Мэри кивнула.

— Да, и мы только что встречались с ним. Он кажется нам очень хорошим и честным человеком. И он очень хочет встретиться с тобой.

Девочка еще сильнее нахмурилась и скрестила руки на груди.

— Но я не хочу. Я хочу жить здесь, с вами. С Братьями и с Лэсситером. С Наллой, Маленьким Рофом, с Бу и с Джорджем. Здесь мой дом.

Рейдж потер лицо.

— Милая, но он — твоя семья.

— Вы — моя семья.