Гарцель заметила мага и подбежала к нам. Я не смогла прочитать выражение ее лица.

– Отдай Империальную звезду, иначе не уйдешь отсюда живой, – сказал Мальхуд, задрав подбородок.

Из заднего кармана он достал нож. Когда я заметила оружие в его руках, он сверкнул зубами и сказал в мою сторону:

– Чтобы расправиться с тобой, он мне не понадобится.

– Да как ты смеешь угрожать, крыса! – воскликнула Гарцель и плюнула ему под ноги.

Мальхуд вновь оскалил белоснежные зубы.

– На твоем месте я бы придержал коней! Вы окружены, и если думаете, что по другую сторону порталов вас не ждет еще одна армия, то глубоко ошибаетесь.

– Вы прислали пушечное мясо, чтобы ослабить нас, – процедил Ратбоун.

– И я должен отметить, что вы справляетесь на удивление хорошо для тех, кто корчится над могилами и воскрешает собак. Но вам осталось недолго, – ухмыльнулся Мальхуд.

Его кадык дернулся, он сделал выпад вперед и взмахнул рукой.

Стало тяжелее дышать. Мои пальцы царапали горло, из которого исходил свистящий звук. С каждой секундой я задыхалась сильнее. Перед глазами заплясали черные точки.

Да что это такое с гемансерами и их любовью к удушью?

Ратбоун прыгнул на Мальхуда, но тот с легкостью отпихнул бледнокровку. Ноги Ратбоуна начали заплетаться, и он споткнулся, едва не упав. На его лице застыло ошарашенное выражение.

– Кровь, – прошептал мне он. – У него наша кровь.

Александр, чья рубашка стала красной, присоединился к нам. Его палка ударила Мальхуда по плечу, и тот выронил нож.

Возможно, мы взяли на себя больше, чем рассчитывали. Тем утром мы услышали ответ от Дома земли и Дома пространства на запрос, который послала Гарцель.

И те и другие отказались нам помогать.

Но мы все равно решили осуществить план силами тех немногочисленных некромансеров, что у нас были. Сейчас это представлялось опрометчиво.

Разъяренный Мальхуд шагнул к Александру быстрее, чем двигалась ртуть, и набросился на него с невероятной скоростью. Нужно было отдать Александру должное, тот неплохо отбивался. Но Мальхуд с каждым ударом заставлял противника отступать и не давал времени сделать ответный выпад. Рядом с нами открылся еще один портал, и оттуда выпрыгнули две ведьмы крови. Слева к нам приближались несколько зачарованных людей.

Мы были окружены.

– Как же глупо, что мы не взяли с собой оружие, – простонала я.

– Обычно мы справляемся без него, – прорычала Гарцель и ударила кулаком истекающего кровью мужчину. – Использовать человеческое оружие – ниже нашего достоинства!

На месте соприкосновения с рукой Гарцель у того на плече появился огромный синяк, который быстро расползся чернильным пятном по коже. Оскал приклеился к губам ведьмы, пока она наблюдала за искаженным болью лицом своей жертвы. Она словно заставила его мышцы разлагаться изнутри. Гарцель опустила руку и тут же схватилась за живот, тяжело дыша.

Я увидела, как Мальхуд оседлал Александра, и громко закричала. Спину прошила оглушающая волна боли. Кто-то запрыгнул на меня сзади, и ноги подкосились под неожиданным весом. С тяжелым выдохом я упала на землю. Что-то больно хрустнуло.

Точно из-за завесы, я услышала душераздирающий крик Ратбоуна. Он сбросил с меня высокую девушку со светящимися глазами и пухлыми, как у ребенка, щеками и пнул ее в живот. Она громко ахнула, но почти моментально вскочила на ноги.

– Хочешь снова умереть? – ехидно произнесла она, и Ратбоун опять сделал выпад.

Я чувствовала себя беспомощным младенцем, наблюдающим за действиями взрослых, но не способным помочь и только мешающимся под ногами. Мои предплечья ужасно горели, а колено ныло от боли.