И это была моя вина.

Я недостаточно сильно старалась.

Я доверилась Миносу вместо того, чтобы попытаться связаться с Домом теней и подтвердить слова Ратбоуна.

Это я поверила в Синклит и по собственной воле отправилась в Меридиан за артефактом.

Невозможно избавиться от мысли, что, поступи я по-другому, вытащила бы маму гораздо раньше. Аклис не пришлось бы умереть для того, чтобы доказать жестокость Миноса.

Но тогда я не привела бы в чувство Ратбоуна, к нему не вернулись бы воспоминания, и он бы так и остался во власти отца.

Нет, во всем этом виновата не я.

Во всем виноват Минос.

– Тамала уже пожалела о своих словах и пренебрежении к Дому крови, – сказал король, поглаживая маму по лицу. – Она уже стала послушной куклой… И ее дочь – следующая.

Мама зашипела и попыталась вырваться, но ее щека осталась в твердой хватке короля.

Тогда Минос притянул ее к себе, по-хозяйски положив обе ладони на грудь.

Я закричала от ярости и побежала к нему. Трое гвардейцев бросились наперерез. И хотя я сумела задеть ногой двоих, их это лишь разозлило. Меня схватили с невероятной силой, и на коже непременно уже багровели плотные синяки.

– Убери от нее руки, тварь! – зарычала я, все еще дергаясь в хватке гвардейцев.

– Отдай артефакт, и она вернется к тебе в… относительной целости.

Я оскалилась и показала ему средний палец.

Минос резко оттолкнул маму, отчего она не удержалась на ногах и упала на пол. Он быстро приблизился.

– Отдай. Мне. Артефакт. – Из его ноздрей чуть ли не шел пар.

Я не шевельнулась. Король стрельнул взглядом в одного из своих гвардейцев и достал пустой флакон с парой жалких капель крови на дне. Минос выпрямился, когда понял, что больше не сможет применять ко мне магию.

Уголки моих губ невольно подпрыгнули вверх.

– Мора, а я тебя недооценивал…

В его зрачках пробежала молния.

– Спасибо, я это часто слышу, – блефовала я.

Адреналин подскочил в крови. Я впервые начала верить, что наш план сработает. Еще немного, и некромансеры наверняка прорвутся через стену живой силы Миноса и уничтожат главных советников Миноса.

Без них он не так могущественен, как ему хочется казаться.

В Доме теней Ратбоун открыл нам секрет – магия Миноса угасает, и именно поэтому он так отчаянно ищет Империальную звезду. Чтобы жить и править своим магическим домом вечно.

Иначе ему недолго осталось.

Демонстрация его силы – не более чем фокус. Рядом с ним всегда обитает свита наиболее могущественных гемансеров, чью силу он вытягивает с помощью другого волшебного артефакта.

Искусный вор и гнусный лжец, но вовсе не великий маг с чистой кровью, каким он себя представляет.

Без своих шести голов Минос останется заурядным гемансером, умирающим с каждой минутой. А я бы с радостью позволила ему умереть медленно и мучительно.

– Мне кажется, тебе нужен дополнительный стимул. – Он постучал себя пальцем по подбородку. – Да, точно нужен.

Гвардейцы расступились, и распахнулась дверь в темницу.

– Мой сын – подлый предатель, но стоит отдать ему должное… Он пытался защищаться.

Они ввели еле живого Ратбоуна. Его левый висок покрылся кровью и прилипшими волосами, а лодыжка была неестественно вывернута.

– Я решил, что тебе не помешает дополнительная… мотивация. По-другому, я заметил, ты не понимаешь.

Животный звук вырвался из моей глотки, а мир окрасился в красный. Я набросилась на Миноса, царапая ему лицо и шею. Я успела пнуть его в колено, прежде чем гвардейцы оторвали меня и швырнули на каменный пол. Я больно ударилась копчиком, и на мгновение сознание помутнело.