– Ишь ты… прыткая! – пробурчал он.

На столе в холле действительно висела табличка, гласящая о том, что все комнаты заняты. А еще стояла фотография почетного работника месяца, с которой на нас глядел этот самый мужчина в забавных штанах. С момента, когда была сделана фотокарточка, его усы стали гуще.

– Наш визит запланирован, и о нашем размещении позаботились, – деловито протянула управляющему конверт и записку Киара.

– Ничего не знаю! В преддверии фестиваля все ночлежки по городу забиты до отказа!

Гвардейцы недовольно зашевелились. Арнольд держался за карман, где хранил складной нож. Но Киара заставила управляющего взглянуть на записку, и тот озадаченно почесал голову.

– Впрочем, мы сможем что-нибудь придумать, – натянуто улыбнулся толстяк и скрылся за самодельной шторкой из бусин на дверном проеме.

Минос обладал властью и на Меридиане. Меня это ничуть не удивляло.

За стойкой регистрации виднелся длинный коридор, заканчивающийся лестницей. Окно над ней украшал разноцветный витраж. По углам стояли растения в горшках не по размеру. Пол выстлали темно-зеленой плиткой в форме ромбиков.

Ратбоун выглядел так, словно вовсе не чувствовал жажды, не хотел в туалет, а его ноги не изнывали от усталости. Темно-синие вены, просвечивавшие через серую кожу, обвивали его висок, как цветы на мозаике. Ярко-золотистые радужки выглядели неуместно на безжизненном лице. И лишь глаза выдавали, что эта ситуация надоела ему не меньше, чем нам.

Я представила, каким он был при жизни. Виделись блестящие черные волосы, смуглая южная кожа, горделивый нос и бесстрашный взгляд.

Кто же убил тебя, а затем превратил в ходячего мертвеца?

И могу ли я полностью вернуть тебе жизнь?

Я старалась не задумываться о том, что мои касания творили с его кожей, но хотелось верить, что это не уникальный случай и я могу использовать магию и на других.

– Что? – удивился Ратбоун, заметив мои тщетные попытки мысленно привести его обратно в человеческий вид.

Управляющий вернулся к нам и спас меня от неловкого ответа.

– Я сумел раздобыть для вас две комнаты, – гордо сообщил он.

– Всего две? – цокнула Киара.

На лице мужчины возмущение смешалось со страхом.

– Целых две! Комнаты в преддверии Равноденствия бронируются за месяцы! Уверяю, что вы не найдете лучшего предложения в этом городе, да еще и в такое время суток.

Как ни крути, он был прав. Никому из нас не хотелось ночевать на улице, поэтому мы с Киарой заняли одну комнату, а парни другую. Я рассмеялась, представив, как два двухметровых юноши и Арнольд ютятся на единственной кровати. Что-то мне подсказывало, Ратбоуна заставят проводить ночи на полу.

Обстановка внутри отеля и сама комната претендовали на старинный стиль, хотя мне показалось, что некоторая мебель была скорее просто ветхая, нежели антикварная. Полы нещадно скрипели, равно как и матрас. Тусклый свет излучали керосиновые лампы.

Киара укуталась в одеяло, а я за несколько глотков осушила графин воды, который нам предоставили. Долгожданный сон накрыл меня десятью минутами позже.

***

Отель жил своей жизнью, и его не волновало, насколько мы устали и как сильно нам требовался отдых. С раннего утра другие постояльцы начали хлопать дверьми и выкрикивать ругательства, постукивая, как я предполагала, по старому котлу или чему-то чугунному на этаже. Я вдруг вспомнила причудливые неоновые вывески, которые непонятно как работали в отсутствии электричества. Означало ли это, что и современных удобств вроде канализации и горячей воды здесь тоже не было?

Киара посапывала, совершенно не обращая внимания на окружающий шум. По крайней мере, сначала мне так показалось. Но затем она принялась постанывать сквозь сон каждый раз, когда сверху кто-то громко топал ногами.