— Знаю, ведь я эльф. Я прожил на Земле тысячи лет и столько же времени я здесь, в Брахе. Мы, эльфы, храним недоступные людям знания.

— В таком случае, объясни мне, кто такие эти древние?

— Эта раса жила задолго до меня. Когда я родился, их уже почти не осталось. Все они были изгнаны со своих земель или убиты людьми.

— Почему?

— Из-за их несметных богатств. Древние жили в огромных пещерах в сердце гор и спали на ложах из золота и драгоценных камней. Один из таких камней, волшебный драконит, они носили в себе. Драконит обладал удивительной магической силой, но сохранял ее только в том случае, если его добывали прямо из живого организма. Поэтому люди, жадные до богатств, убивали древних, пытаясь завладеть драконитом. Однажды мне пообещали огромные сокровища, если я соглашусь сопровождать смертных, отправившихся за драконитом. В этой экспедиции я и расстался с жизнью. Я погиб из-за алчности, друг мой, вот самый мой большой недостаток.

— И все-таки… Кто же такие эти древние?

— Это… драконы! — с некоторой дрожью в голосе произнес Аркиллон. — Лолья… как бы тебе сказать? Она первый дракон, который вскоре должен возродиться на Земле. Боги снова воюют, ты это знаешь. Твоя задача, как ты мне объяснил, — восстановить равновесие в мире. Так вот, как раз сейчас равновесие и нарушено, может быть, сильнее, чем когда-либо прежде. Барон Суббота нашел себе пристанище. Он готовится восстановить на земле царство драконов, чтобы отомстить людям. Боги воспользовались тобой, чтобы осуществить свои темные замыслы.

— Если я правильно понял, — с тревогой заключил Амос, — какой-то бог зла пытается моими руками найти ключ от Брахи и открыть дверь между миром живых и миром мертвых. Если я выполню эту задачу, то стану богом, а сотни призраков вторгнутся на Землю, и тогда случится конец света! Спасая свою шкуру, я одновременно приведу мир к катастрофе! Если барон Суббота заставил нести мое тело в пустыню Махикуи, на вершину пирамиды, значит, он считает себя более могущественным богом, чем тот, который сейчас пытается использовать меня в своих целях. Барон Суббота рассчитывает на мою неудачу в Брахе. Тогда он окончательно освободится от меня — никто и глазом не успеет моргнуть, как он придет к власти и вместе со своими драконами овладеет целым миром… Куда ни кинь, всюду клин. Что бы я ни сделал, конец будет один. Круг замкнулся! Я в западне! Никакой лазейки…

В комнате установилось тяжелое молчание. Опустив голову, Аркиллон размышлял. Сраженный своими выводами, Амос чувствовал, как его охватывает глубокое отчаяние. В этот момент проснулся Угосил. Зевнув, он проронил:

— Тебе нужно все стереть… Нужно вернуться назад и начать все сначала!

— Молчи! — злобно бросил Аркиллон. — Не видишь, мы думаем!

Вдруг Амос подскочил на месте, бросился на шею Угосилу и взволнованно воскликнул:

— Ты гений, славный Угосил! Ты настоящий гений!

Глава четырнадцатая

ОГНЕННЫЙ ЗВЕРЬ

Беорф остолбенел. Он не верил своим глазам. Еще минуту назад перед ним стояла Лолья, а сейчас на ее месте возвышался огромный дракон! Нежная кожа юной королевы затвердела, кости черепа изменили форму и увеличились, за спиной появились крылья, а вместо пальцев выросли мощные когти. Юный беорит был буквально парализован ужасом. Не в силах пошевелиться, он застыл возле лап зверя, даже и не думая бежать. От дракона исходил сильный звериный запах. Он был черен, как эбеновое дерево, и покрыт чешуей. Чудовищная пасть была набита острыми зубами, как горная пещера — сталактитами и сталагмитами. Дракон повернулся к изумленному мальчику и сказал:

— Я сохраняю тебе жизнь, Беорф Бромансон, потому что ты стал свидетелем возрождения древних.