— Да! — мне всё ещё не верилось, что затея Ллойда и Келли сработает.

С другой стороны, что я теряю? Здесь меня не ждет ничего, кроме смерти.

— Готовься, фея.

Ллойд сложил несколько сложных пассов подряд, и воздух снова заколыхался, медленно открывая темно-серый портал, ведущий на факультет теней. На факультет, находящийся на отдельном от Академии измерении.

Парень взял за руки меня и Келли.

— На счет «три»! — скомандовал уверенно.

Мы прыгнули вместе. И побежали. Нас окружали стены с… хм… щупальцами. Иначе не назовешь. Мерзкие и склизкие они тянулись к нам, касались рук и ног, жаждали задержать, остановить. Но я перебирала ногами отчаянно. Бежала так быстро, как ни разу в жизни.

Хорошо, что Ллойд держал меня за руку, иначе я бы отстала. Эти двое однозначно умели бегать лучше меня.

— Еще немного! — крикнула Келли. — Поднажми, Сэм. Постарайся!

Я увидела выход впереди. Он приближался и приближался, но бежать становилось всё труднее. Дыхание сбилось, а щупальца действовали настойчиво. Одно исхитрилось-таки оплести мою щиколотку, и я рухнула плашмя, пропахав животом и щекой каменный пол.

— Поднимайся! — Ллойд ловко поставил меня на ноги. — Бежим!

Я чуть не плакала. Казалось, воздуха в легких не осталось. Но подчинилась.

— Еще чуть-чуть!

Оставались считанные секунды. Их следовало просто выдержать.

Я сделала это. Перетерпела и… выпрыгнула вместе с Келли и Ллойдом из портала.

И снова упала. На этот раз на спину, ощущая абсолютную слабость, словно все силы остались в коридоре с щупальцами.

— Отличная работа, — услышала я новый голос, и надо мной склонилась красивая темноволосая женщина. Декан факультета теней Орнелла Армитадж. — Ты в порядке, Саманта? Саманта?

— Я… я… нет…

Ее лицо поплыло. И растворилось в темноте. Как и всё, что существовало на свете.

ГЛАВА 24. Всё сначала

— Уверена, что всё в порядке? Я могу попросить лекарей усилить действие магии, — Белинда заботливо поправила подушку.

— Не стоит. Главный лекарь советует не торопиться.

— Этот маг вечно осторожничает, — заметила она недовольно.

— Пускай осторожничает. Я не против выздоравливать медленно. Лучше так, чем побочные эффекты. Влияние темного портала не шутка.

Что тут скажешь? Ллойд Веллер, создавая выход для нас троих, не учел один важный момент. В отличие от них с Келли, во мне не было ни капли темной крови. И это аукнулось. Из меня почти подчистую высосали силы. Не магические. Дар (оба дара) никуда не делись. Пострадали жизненные силы. Спасение едва не завершилось похоронами. Я выжила лишь благодаря расторопности лекарей факультета теней. Они быстро сообразили, в чем дело, и оказали первую помощь. Потом меня переправили в Школу фей, где мной занялись лекари светлые.

Это было две недели назад. С тех пор я лежала в целебном блоке и только-только начала вставать с кровати. И то лишь для того, чтобы дойти до окна, немного полюбоваться заснеженным пейзажем и вернуться назад.

— Я буду в порядке.