— Родились вы, — проговорила бабушка и всхлипнула. — Ты и твоя сводная сестра Габриэль. Две дочери Альберта от разных женщин. И ваше рождение было предопределено магией.

— Предопределено? Магией?

Меня пробрал озноб. Будто ледяной водой окатили.

Бабушка на мгновенье поджала губы, явно осуждая это самое «предопределение».

— Белинда и ее родня решили, что пора на свет появиться наследнику. Или наследнице, — пояснила она без особой охоты. Эта часть правды давалась ей особенно нелегко. — Они провели особенный обряд, чтобы будущий ребёночек родился с выдающимися способностями. Получил силы обоих родителей. Белинда-то из древнего рода происходит, умеет временем управлять, замедлять его и даже останавливать. Редчайший дар. Да только всё пошло наперекосяк. Альберт не знал о планах супруги, продолжал с Сарой встречаться. В итоге обряд сработал… дважды. Отец твой зачал детей с обеими женщинами. Вы с Габриэль даже родились в один день. Сначала она, а через три часа ты. И существовала вероятность, что обещанные силы странным образом разделились между вами. Проверить-то это не представлялось возможным. В нашем мире отсутствует магическое поле. Но одно известно наверняка: Габриэль Холланд выросла отнюдь не выдающейся. Обычная фея. Как и сотни других. Белинда считает, что ты… хм… украла часть дара. Поэтому ее дочь недополучила причитающееся.

Я чуть не расхохоталась.

Серьезно?! Украла?! Они издеваются?!

— Похоже, сова придерживается того же мнения, раз упорно зазывает на учёбу в растреклятую Школу, — бабушка затрясла кулаками. — Птица чувствует в тебе скрытый дар и желает, чтобы ты его реализовала.

— А моё мнение учитывается? — я горько усмехнулась.

Ну что за безумие? Разделенный на двоих дар, сова с непререкаемым мнением!

— Но почему все слушаются эту белую птицу? Даже ректор? Она у них там самая главная?

— Можно и так сказать, — бабушка скривилась. — Сове лет двести, не меньше. Когда я училась в Академии темных искусств, мы не раз шутили над преклонением фей перед этой птичкой. Она у них, видите ли, нечто вроде оракула. Знает, что и как лучше. С ее выбором не спорят. Хотя, говорят, вмешивается сова в происходящее нечасто. Но если это происходит, значит, дело крайне важное.

— Звучит невесело, — проворчала я, а по телу вновь пронеслись мурашки. — Словно мое появление в Школе фей символизирует новую эпоху.

— Именно! — бабушка подняла вверх указательный палец. — И мне это ой как не нравится.

— А что Альберт Холланд? Как он повел себя… ну, после моего появления на свет? — спросила я мрачно.

Мне не особо хотелось знать ответ. Но его следовало знать. Ради общей картины.

— Белинда пришла в ярость, выяснив, что Сара родила ребёнка, — бабушка сжала пальцы так, будто представляла, как откручивает голову ректору Школы фей. — Заставила муженька пообещать, что никогда больше не встретится с Сарой. Он согласился. И сдержал обещание. Что до тебя… Прости, милая, но тебя видеть он не желал. Когда я встретила паразита в последний раз, он сказал, что ты для него не существуешь. А было это ровно восемнадцать лет назад. На следующий день после твоего рождения.

— Какая прелесть, — пробормотала я, а сердце будто острый шип проткнул.

Разве мне должно быть дело до Альберта Холланда? Нет! Но тогда почему так больно? Почему обидно? Прежде я никогда не страдала из-за отсутствия отца в моей жизни. Но, наверное, одно дело считать, что он не подозревает о тебе, и совсем другое быть отвергнутой, словно мусор.