Куница раздраженно пискнула. Что же делать? И тут ее взгляд упал на ухо повелителя. Она злорадно оскалилась и что было сил впилась в мочку уха, да так и повисла на нем.

    Никто не заметил, что взгляд Олега погас, он тряхнул головой, огляделся осмысленным человеческим взором, схватился за ухо:

    -  С ума сошла?

    Затем ведун поднял руку и сжал змейку, присосавшуюся к запястью. Та с недовольным шипением выгнулась, ловко спустилась по его руке к навершию посоха и замерла там, обвивая сапфир.

    Багровая рогатая морда с круглыми черными глазами повернулась к Сварту и вперилась в него, как показалось Олегу, заинтересованным взглядом.

    -  Так-так, - пророкотал демон. - Значит, ты - отступник?

    Бывший дружинник замер, не в силах отвести глаза от нависшего над ним чудовища.

    -  Следуя древней традиции, я должен спросить у присутствующих: есть ли здесь кто-то, кто может сказать слово в защиту отступника?

    Тишина повисла в зале. Она обволакивала всех присутствующих, как густой кисель. Сварт закрыл глаза в ожидании неизбежного.

    -  Я скажу слово в защиту отступника!

    Головы всех присутствующих обернулись на голос. Сварт, не веря своим ушам, медленно открыл глаза и посмотрел на ведуна. Середин стоял на том же месте, не сдвинувшись ни на шаг, только в глазах его больше не было кровавого отблеска, а змейка примерно, как ей и полагалось, обвивала камень.

    -  Кто ты? - раздраженно рявкнул демон. - Давненько никто не решался выйти против меня.

    -  Можешь звать меня просто ведуном.

    Демон удивленно покачал рогатой головой, все еще плохо веря в реальность происходящего.

    -  Хорошо, ведун. Ты в святилище и находишься под защитой обряда. Я не стану карать тебя за дерзость. Что же ты можешь предложить за жизнь отступника?

    -  Ну… - попытался прикинуть свои возможности Олег. - Вот этот посох. Подходит такая плата?

    Олег спиной чувствовал напряжение, охватившее серые фигуры демонов, их ужас от подобного святотатства и ярость. И все же никто не посмел вмешаться.

    -  Ты отдаешь посох добровольно?

    Середин замер на миг, но затем твердо ответил:

    -  Да!

    Вздох ужаса прокатился по залу, а чудище задрало голову к потолку и разразилось хохотом.

    -  Наконец-то!!

    Демон в нетерпении протянул когтистую лапу. Олег, сделав к нему пару шагов, вложил в нее посох и отшатнулся из-за обжигающего жара, полыхнувшего по лицу.

    -  Отступник свободен!!!

    Цепи, повинуясь указу демона, рухнули с рук Сварта. Дружинник кинулся вперед, схватил ведуна за рукав, рванул, крича в самое ухо:

    -  Бежим! - и быстро потащил Олега между застывшими демонами. В первый момент ведун испугался, что сейчас на них набросятся и просто сметут, но на них пока не обращали внимания. Все смотрели на Темного Отца. А тот, завладев посохом, в полном восторге принялся крушить все, что попадалось под руку. На головы собравшихся посыпались обломки, каменное крошево, пыль.

    Соратники тем временем уже выскочили в тоннель, пробежали пару минут по нему, потом вверх по лестнице.

    -  Сюда! - скомандовал Сварт, выводя его в узкий замковый дворик. Небо, оказывается, уже светлело, и сориентироваться там не составляло особого труда.

    -  Именем повелителя! - Дружинник чуть не отпихнул стражника от ворот, сдвинул засов, толкнул калитку, и они оказались на улице.