Купава спрыгнула с плеча Олега на землю, понеслась большими прыжками.

    -  Давай за ней, - скомандовал ведун. - Без нее укрытия не найдем.

    За спиной слышался грохот, громы, скрежет. Замок властительницы подпрыгивал, как игрушечный, и разваливался на куски.

    Спустя полминуты беглецы скрылись среди валунов, перейдя на спокойный шаг, а еще через минуту выскочивший из камней отрок с восторженным воплем кинулся дружиннику на шею:

    -  Дядя Сварт!!!

    В этот миг он выглядел отнюдь не отпрыском знатного рода, а самым обыкновенным мальчишкой.

    -  Все, отдых, - скомандовал ведун, приваливаясь спиной к валуну и сползая по нему вниз. - Что-то убегался я нынче. И поспать ночью не дали ни минуты.

    -  Дядя Сварт, а для тебя у меня кое-что есть. - Андрейка нырнул в укрытие и скоро выбрался обратно с мечом в руках. - Вот, держи. Только он без ножен.

    -  Благодарю тебя, княже, - преклонил колено дружинник, принял меч и почтительно поцеловал клинок. - Я буду хранить его, как собственную жизнь. А ножны дело наживное. Пока так поношу, а потом сделаю.

    Сварт выпрямился, повернулся к Олегу:

    -  Спасибо и тебе, ведун. Я твой должник. Можешь быть уверен в моей благодарности.

    -  Хотелось бы верить, - зевнул Середин. - А теперь будь любезен, расскажи нам все, и как можно подробнее.

    -  Ну, - почесал в затылке ратник, - как бы это покороче… Корней ведь рассказывал тебе о возникновении Запретного мира? Темный Отец был одной из главных сил Первого из богов, одним из главных строителей. Он так могуч, что с ним не может сравниться никто. Поэтому Кронос забрал его силу и поместил ее в посох, который служит символом власти наших правителей. Чтобы сила сохранялась, властитель Запретного мира и Темный Отец должны встречаться и творить обряд жертвоприношения. Если правитель пытается забрать себе слишком много власти, начинает вести себя наперекор обычаю, Темный Отец может перестать появляться на обряде, силы из посоха уйдут и правитель потеряет власть. Если Темный Отец пожелает изменить Запретный мир - то же самое может сделать правитель, и силы демона иссякнут. Отделение силы Великого Отца от него самого поддерживает равновесие в нашем мире. Ни он сам, ни властитель не смели изменить чего-либо значительно. Ты отдал посох Отцу, сделав его всесильным и ничем не ограниченным. Вот он и веселится от радости…

    Грохот и впрямь, то нарастая, то притихая, продолжал бить путникам по ушам.

    -  Мыслю, замок и Зал церемоний придется строить заново.

    -  Хорошо излагаешь, - кивнул Олег. - Кратко и доступно. Вот только совсем не о том, о чем тебя спрашивают. Поведай нам о том, Сварт, почему здешние воины дерутся так же, как ты, и внешне сильно на тебя похожи? Почему они тебя знают и называют отступником и предателем? И очень тебя прошу: не надо рассказывать, что в дружину к князю Радомиру ты попал случайно, что случайно стал воспитателем княжича и случайно отправился сюда вместе с нами.

    На этот раз дружинник задумался надолго, усевшись на камни и глядя себе под ноги. Прошло минут десять, прежде чем он наконец-то признал:

    -  Это правда. Я не человек. Я демон из свиты Темного Отца.

    -  Ты демон? - не поверил своим ушам Андрейка. - Не может быть!

    -  Несколько лет назад, когда я уходил во внешний мир развлечься, меня поймал в ловушку Ремил, что уже не первый век осаждал границы Запретного мира. Он хотел сделать меня своим рабом, но я не поддался.