Но не успел отряд добраться до ворот, как поднялось волнение и, раздвигая толпу грудью тяжелого, ширококостного битюга, им навстречу выехал высокий, крепкий, плечистый воин. Руки его были так могучи, что имели толщину бедра обычного человека, удерживающий поводья кулак походил на двухпудовую гирю, шея ничем не отличалась от бычьей. Правда, в серых глазах под густыми бровями скакали озорные искорки. Из-под шлема виднелись волнистые волосы, на грудь спускалась густая борода. Поддоспешник всадника сам мог служить доспехом - добротная буйволовая кожа в три слоя, на груди, животе и плечах пришиты металлические пластины. Такую защиту не очень-то легко пробить с первого удара. На окованном металлическими бляхами поясе висел кинжал такого размера, что его вполне можно было назвать небольшим мечом. Рядом покачивалась булава, подпираемая наборной рукоятью огромного меча.

    Ратник уверенно направил лошадь к отряду во главе со Свартом, с достоинством поклонился и кратко попросил:

    -  Обождите маленько, други, и так насилу успел. Дозвольте с князем перемолвиться.

    Воин неторопливо проехал среди притихших людей в ворота детинца и, не сходя с коня, поклонился киязю.

    -  Здрав будь, князь Радомир, - пророкотал его голос над головами собравшихся. - Тебе привет шлет великий князь киевский Владимир. За данью в Менецк [4] он ездил и прослышал про беду твою. Князь Владимир уважает тебя, князь Радомир. За верность земле русской, за преданность ратников твоих. Нет им равных не токмо в стольном граде, но и во всей Руси Великой. Верно ли люди сказывают, будто ведун Олег за твоим сыном едет?

    -  Верно, - кивнул Радомир и указал на Середина. Воин заинтересованно оглядел его и, видимо, что-то решив для себя, кивнул.

    -  Великий князь киевский Владимир отправил меня в помощь. Позвольте мне с вами отправиться.

    -  Это великая честь для меня, боярин Радул. Я благодарен князю киевскому за участие в горе моем. И с радостью приму помощь. Я наслышан о твоих ратных подвигах и силушке богатырской.

    Олег аж присвистнул про себя. Ай да князь Владимир! Ведун слышал, что есть такой боярин Радул в стольном Киеве. С малолетства к ратному делу склонность да талант имел. Добрый воин вырос из смышленого мальца. Интересно, за что же князь Владимир так Радомира уважает? Больно неразборчиво боярин о воинах говорил.

    -  Однако ты, мыслю, устал с дороги, - продолжил князь.

    -  Ничуть, княже! - отмахнулся богатырь. - Наше дело ратное, седло нам дом родной. В нем и отдохну. Я и лошадь заводную за воротами оставил, дабы зря по городу не гонять. Дозволь отказаться от гостеприимства твоего, княже. Дружинники твои в седлах - так к чему назад возвертаться?

    -  Быть посему, - кивнул Радомир, и боярин повернул коня к отряду.

    -  Пересёдлываться тебе не надо? - тихо поинтересовался Сварт.

    -  Ништо, - отмахнулся богатырь, - успеется.

    -  Тогда поехали…

    И отряд из восьми воинов, одной воительницы, одной куницы при восьми заводных конях наконец-то двинулся в путь. Уже выезжая в ворота, Олег почувствовал чей-то пристальный взгляд и, обернувшись, увидел в окне светлицы княгиню Веледу. Она смотрела на удаляющихся воинов и что-то тихо шептала им в спины.

    Сопровождаемые вездесущими мальчишками, путники покинули город и повернули на север, пустив коней широкой походной рысью.