-  Ква, - проворчал Олег, вытирая лицо. - Вот и умылся. Хорошее начало дня.

    Он осторожно поставил бадью на колодезный сруб. Утро выдалось холодное, пасмурное, и мокрый ведун мгновенно продрог под пронизывающими порывами ветра. Что-то нынче лето не баловало теплом.

    -  Пойду-ка я погреюсь, - решил Середин. - Все едино отряд еще не собран.

    Он успел только шаг сделать, как прямо в лужу перед Олегом с пронзительным визгом плюхнулось какое-то существо. Во все стороны полетели брызги, а штаны снова окатило до самых колен. Афанасию повезло больше - он, наученный горьким опытом, стоял в сторонке.

    Олег встряхнулся, вспоминая, есть ли у него в котомках запасные чистые и сухие штаны, и прикидывая, что делать с этими. Стирать и сушить - поздно. Сырыми с собой брать - затухнут. Он обернулся к виновнику вынужденного купания. Зверек сидел прямо в луже и смотрел на него черными бусинками глаз. В первый момент Середин принял его за белку, но хвост у дурной твари был не такой пушистый, да и размерами зверек оказался заметно больше, а когти на лапах и зубки скорее выдавали хищника.

    -  Быть тебе воротником, - сделал вывод Олег, потянувшись к рукояти сабли. Однако тут выяснилось, что, отправившись умываться, воинского снаряжения ведун с собой не взял.

    Между тем раскаяния пушистый террорист не проявил, а, воинственно вскинув хвост и припав на задние лапы, оскалил маленькие острые зубки. Если учесть, что он сам вымок от хвоста до кончиков ушей и шерсть плотно облепила тощее тельце, зрелище было скорее забавное, чем устрашающее.

    Олег поймал взгляд зверька и представил, что слегка щелкнул его по носу. Тот фыркнул и непонимающе затряс головой.

    -  Вот тебе, паршивец.

    И с чувством выполненного долга Середин направился к крыльцу.

    -  Тебе повезло, ведун, - окликнул его дружинник.

    -  В чем?

    -  Разве не знаешь? Куницу встретить - к добру. А эту в особенности. Она молодому княжичу принадлежала.

    -  Вот как?

    -  После того как мальчик пропал, ее многие приручить пытались, только все без толку. Больно дикая тварь. Только одного Андрейку и признавала. Да вот тебя теперь.

    -  Да? - Олег скептически посмотрел на мокрого зверька. - А если она шаровары обольет? Это тоже к добру?

    Афанасий усмехнулся и кивнул.

    -  Дык, куница же.

    -  Ква, - сделал вывод Олег. - Пойду-ка я лучше в избу, пока медведь по голове дубинкой не погладил. Это, сказывают, к больши-и-им деньгам.

    Но далеко уйти он не успел. Пронзительно взвизгнув, куница большими прыжками поскакала за ним и, уцепившись коготками за штаны, в два прыжка взметнулась на плечо.

    -  Мама!!! - вскрикнул от неожиданности Середин, ощутив на только-только подсохших шее и спине мокрое холодное прикосновение. - Да отцепись ты! Вот привязалась!

    Олег стряхнул зверька, отпихнув его подальше. Однако куница ловко развернулась и снова ринулась в атаку.

    -  Электрическая сила… - Олег насилу увернулся от нового прыжка мокрой, как болотная тина, твари и рванул к крыльцу, петляя, как заяц под пулеметным обстрелом. За ним с пронзительным писком скакала куница, но запрыгнуть на облюбованное место ей никак не удавалось.

    Двор неожиданно быстро ожил: появились заспанные слуги, выглянули дружинники.