— Не надо, — буркнул он, не поднимая головы. — На том свете угольками посчитаемся.

— Да, кстати, про угольки! — спохватился Глеб. — Есть у тебя с собой? Или на месте делать придется?

— А то! — обиделся Влад. — Запасливый лучше богатого.

— Ну, тогда, кажется, все… Пошли?

Это прозвучало так обыденно, словно они просто решили собраться тесной компанией и поехать за город — отдохнуть на природе, шашлыков пожарить…

В машине все молчали, погруженные в свои мысли. Только Глеб беспокойно вертел головой, будто высматривал что-то. Наконец он попросил:

— Вот здесь, около почты, останови, пожалуйста!

Влад затормозил, ловко притулившись на свободном пятачке.

— Только побыстрее. А то здесь стоянка запрещена!

— Ничего, я мигом!

Глеб вышел из машины — и через несколько минут вернулся довольный, улыбающийся, как человек, который выполнил очень важное дело.

— Вот и все. Трогай, командир!

Ехать пришлось долго. Машина чихала и фыркала, пару раз даже чуть не заглохла на перекрестке. Влад старался, как мог: то матерился, то ласково поглаживал приборную панель, приговаривая:

— Ну, давай, старушка, не выдай! В последний раз…

И «старушка» работала. Выехав на загородное шоссе, машина покатила довольно резво, словно свежий воздух и ей придал новых сил. Вдоль дороги мелькали то дачные домики, то пустые по осеннему времени поля…

— Долго еще ехать? — спросил Глеб.

— Это как получится! — отозвался Влад. — Лишь бы нам с машиной выдюжить…

Наконец более-менее обжитые места кончились, и только лес в ярком осеннем уборе тянулся по обе стороны дороги. Сейчас, в ясный и солнечный день, он казался таким нарядным, светлым, словно расписной шатер…

Углядев удобное место, Влад решительно вывернул руль и съехал с дороги. Под колесами зашуршали палые листья, и ветки деревьев застучали по лобовому стеклу… Через несколько минут автомобиль выехал на небольшую полянку, окруженную деревьями со всех сторон, будто специально огороженную. Лучше места, пожалуй, и не придумаешь!

— Это испытание, видимо, оказалось непосильным для старой машины, и двигатель «шестерки» заглох окончательно и бесповоротно.

— Все. Приехали. Дальше не двинемся! — объявил Влад.

— Ну и ладно, хватит. Больше и не нужно, — спокойно отозвался Глеб. — Можно начинать.

— Ага. Если только еще раз заведется! А то накроется наш пикничок медным тазом… Давайте выходите все, мне тут чуток поколдовать надо!

Влад долго возился с машиной, чертыхаясь себе под нос. Остальные стояли чуть поодаль, не глядя друг на друга, и покорно ждали. Разговаривать не хотелось. Да и о чем говорить сейчас? Зойка щурилась на солнце, смешно морща нос, хмурил белесые брови Леша, и губы его шевелились, словно он беззвучно разговаривал сам с собой, Глеб стоял, скрестив руки на груди… Только Марина казалась совершенно отрешенной от всего происходящего, словно заколдованная красавица в старом советском фильме. «Что воля, что неволя — все равно…»

Наконец Влад, довольно хмыкнув, объявил:

— Готово! Карета подана, можно садиться!

Так же молча все заняли свои места. Влад хозяйственно проверил, хорошо ли захлопнуты двери, просунул в окно какой-то шланг и, устроившись на водительском сидении, аккуратно заклеил щель скотчем. Помедлив несколько секунд, он повернул ключ в замке зажигания.

— Ну, родная, не выдай!

Словно отозвавшись на его слова, мотор покорно заурчал.