От мыслей его отвлек стук в дверь — резкий, тревожный. Алексей просто кожей почувствовал, что ночные незваные гости просто так не отстанут… Значит, придется открыть.

На пороге стояли двое крепких молодых людей в спортивных штанах и кожаных куртках. Один чуть повыше, постарше, другой — совсем пацан. Лица странно одинаковые, словно эти два брата-акробата были действительно близкими родственниками… Или сошли с конвейера где-то на неведомом заводе, где штампуют продукцию под названием «бандюган обыкновенный».

— Что надо? — спросил Алексей, стараясь унять непрошеную дрожь в голосе. Главное сейчас — не потерять лицо, не показывать свой страх!

— Мы от Резаного!

Алексей побледнел и крепко сжал губы. Известный в городе бандит по кличке Резаный получал свою долю с каждого, кто хотел открыть хотя бы маленький собственный бизнес. Он, конечно, знал об этом и, хотя его пока не беспокоили, со страхом ждал, что рано или поздно заявятся и к нему…

И вот — дождался.

Бандиты бесцеремонно оттеснили его в сторону и вошли уверенно, по-хозяйски. Тот, что помоложе, выступил вперед и заговорил с блатной растяжечкой:

— В общем, такой базар: бабло надо отдавать! А то не по понятиям получается: жить — живешь, а за крышу не платишь… Так что пока с тебя пять косарей зелени, типа штраф.

Другой молчал, но взглядом цепко и остро прощупывал Алексея, словно прикидывая, чего от него можно ожидать. Наконец он презрительно хмыкнул и отвел глаза. На лице его ясно читалось: хлюпик какой-то! Не боец.

Алексей лихорадочно пытался сообразить, что же теперь делать. Денег в кассе не так уж много, большая часть в обороте. Отдать сейчас — значит сорвать сделку и, скорее всего, потерять поставщика. И самое обидное — дальше придется платить, платить и платить… Кормить эти рожи, чтоб им пусто было!

Но, с другой стороны, а что еще делать-то? В сейфе лежит пистолет, купленный по случаю пару месяцев назад, но это так, больше для самоуспокоения. Алексей и пользоваться им так и не научился толком. Его всегда в дрожь бросало при одной мысли о том, чтобы пустить оружие в ход — даже против хулигана на темной улице. А с серьезными бандитами ссориться нельзя, себе дороже выйдет. Могут и покалечить, и магазин поджечь, и с семьей сотворить что-нибудь…

В общем, куда ни кинь — все клин.

Электрический свет вдруг мигнул и погас. Опять, наверное, на подстанции неполадки… В городе такое частенько случалось. Но Алексей почувствовал себя так, будто голову замотали мягкой плотной тканью. Стало трудно дышать… «Лишь бы не упасть!» — успел подумать он, что есть сил уцепившись за край стола.

Уже через несколько секунд свет включился вновь, но все, что было дальше, Алексей увидел со стороны. Странное было ощущение: он словно вышел из своего тела и наблюдал за происходящим, как зритель в кинотеатре. Вместо него говорил и действовал кто-то другой…

И вполне возможно, именно его он когда-то увидел в зеркале.

Андрей Белов, известный в узких кругах под кличкой Дрюня Белый, немного волновался. Совсем недавно Резаный назначил его «бригадиром» и поручил собирать деньги с торговых точек в городе. Даже вон Сяву в подручные дал… Тот хоть и ходит в бригаде куда дольше него, а погоняло недаром получил. Сява и есть — лает громко, а толку мало.

Таким повышением из рядовых «шестерок» Андрей немало гордился и очень старался оправдать оказанное доверие. Но сейчас почему-то испытывал странное беспокойство, будто штаны надеть забыл или на стрелку без ствола приехал.