– Ха-ха-ха-ха-ха! – противно засмеялась ведьма. – Посмотрите на себя, вы даже друг с другом не можете договориться, а всё ещё на что-то над…

Дальнейшие слова колдуньи потонули в оглушительной вспышке, затопившей всё пространство вокруг девочки. Свет не сопровождался каким-то громом или чем-то похожим, он вообще ничем не сопровождался, но все звуки как отрезало. Однако не успела Элион испугаться, как обнаружила себя стоящей посреди какой-то комнаты, а перед ней…

– Ну здравствуй, сестрёнка, – без малейшей улыбки на своём красивом лице поприветствовал её… брат.

– Ф-Фобос?.. – девочка рефлекторно попыталась отступить, но её нога во что-то упёрлась.

Быстрый взгляд вниз заставил сердце пропустить удар. Вокруг лежали прежние стражницы: Галинор, Кадма, Кесседи, две Ян Лин. Они не шевелились, просто валялись на полу с закрытыми глазами. Только Нериссы нигде не было видно.

Зато были видны другие. У стены за её спиной возвышалась огромная туша Песочника. Слева замер Седрик в своём человеческом облике и такой же одежде, как в ту пору, когда он притворялся владельцем книжного магазина. Справа же стояла Миранда, как всегда, скромно сложив руки перед собой и спрятав в уголках губ свою жуткую улыбочку… Совсем как в день коронации. А впереди… Впереди был Фобос с посохом Нериссы в руках, за спиной которого мрачно стоял Рейтар – лидер Рыцарей Мщения.

– В чём дело? – резанул по нервам холодный голос чародея. – Неужели ты не хочешь обнять любимого братика? Порыдать у него на плече, рассказать о том, как тебе было плохо, попросить прощения за то, что так малодушно от него отреклась, а потом повторила это уже с родителями, поведясь на жалкую провокацию и тем самым чуть не подписав смертный приговор всем своим подданным? Что, нет? Я почему-то так и думал, – не позволяя вставить хоть слово, хищно усмехнулся Фобос. – Глупо было ожидать проявления совести у девчонки, воспитанной лжецами, предателями и ворами. Но к делу!

Узурпатор взмахнул посохом, и из тел прежних стражниц вырвались потоки света, чтобы тут же быть впитанными фиолетовым кристаллом в навершии древка. Костюмы стражниц исчезли, лица лежащих без сознания женщин изрезали морщины, молодая Ян Лин стала точной копией своей взрослой версии, только Кесседи сохранила свою молодость.

– Отлично, – глаза Фобоса сверкнули магической энергией, а голос приобрёл неприятное эхо. – Признаться, – принц на миг смежил веки, и странное эхо исчезло, – с непривычки эту силу сложно контролировать… – его глаза вновь посмотрели на Элион, и на лицо вылезла жуткая многообещающая улыбка. – Пойдём, у нас ещё много дел.

– Что ты с ними сделал? – дрожащим голосом выдавила девочка, не сдвинувшись с места.

От страха сводило дыхание, виски налились свинцовой тяжестью, тело колотила крупная дрожь, как ей удалось задать вопрос, не дав голосом петуха, Элион не знала. Недавние слова колдуньи про скармливание лардекам, этим мерзким гигантским гусеницам, прирученным её братом, набатом гремели в ушах, рисуя в воображении одну картину ужасней другой. Ведьма оказалась права! Корнелии с девочками нигде не было видно, посох был у Фобоса, вокруг насмешливо замерли его чудища, и… И он собирался с ней что-то сделать! Уже даже улыбаясь в предвкушении!

– С ними? – уже начавший поворачиваться к двери маг остановился. – Они спят. Сейчас у меня намечается серьёзный разговор со стражницами, и лишние источники шумной суеты будут только мешать. Но не волнуйся, с ними ничего не случится, и как только я получу причитающуюся мне по договору плату, они спокойно вернутся в этот мир.

– К-какую плату?

«Он хочет напасть на них, пока они ничего не подозревают, и отобрать Сердце Кандракара?!»

– Мы договорились, что я освобождаю тебя и спасаю Вселенную от Нериссы в обмен на свободу для всех моих сторонников и половину Меридиана.