– Что? – растерянно переспросила девушка.

Сказанное Фобосом казалось какой-то дикой несуразицей, бесстыдной насмешкой, и… Элион не могла подобрать слов! Только… Чувство неправильности будто тисками сжимало голову!

– У меня нет времени всё тебе объяснять, – брат отвернулся и зашагал к двери мимо уступившего ему дорогу Рейтара. – Ты можешь мне верить или не верить, но факт в том, что я собираюсь выполнить условия нашего договора, – он шевельнул пальцами – и девочку оторвала от пола невидимая сила, увлекая вслед за ним. – Я не стану просить у тебя прощения, – обронил маг, когда они вышли в коридор. – Я пытался лишить тебя сил – ты бросила меня гнить в темницу, я подарил тебе десяток минут ужаса – ты отплатила месяцами унижения. Можно, конечно, продолжить цикл, но, на твоё счастье, это не входит в мои планы. Я не призываю тебя начать мне доверять, сделанного не вернёшь, но постарайся взять себя в руки и трезво оценить ситуацию – хотел бы я тебя убить, ты была бы уже мертва.

Слова застряли в горле – как на это отвечать, Элион не знала. Она беспомощно летела за братом, не в силах даже дёрнуться, вокруг была какая-то незнакомая квартира, явно на Земле. Сердце разрывалось от страха, что он что-то задумал и всё это только для того, чтобы устроить какую-то ловушку стражницам, и вместе с тем хотелось… Нет, не хотелось, а просто… Просто было страшно не надеяться на лучший исход. Воображение рисовало за каждым новым поворотом чудовищ и монстров, а в груди всё сжималось, моля всех богов, чтобы там ничего не оказалось.

Не успела юная королева опомниться, как они уже спустились по лестнице на первый этаж, и тут она, наконец, узнала обстановку! Ряды полок, лежащие всюду книги, клейкие ленты от мух под потолком, таинственный полумрак и тишина… Они были в том самом магазине, где она подрабатывала почти три месяца, пока Седрик, изображавший владельца, втирался к ней в доверие!

– Многого от тебя не требуется, – вновь заговорил Фобос, – лишь постоять в сторонке и послушать. Будь хорошей девочкой и выполни эту маленькую просьбу освободившего тебя из заключения братика. Ты же хорошая девочка, Элион, и умеешь быть послушной? – повернулся он к ней и улыбнулся.

Той самой мягкой улыбкой со скрытой хитринкой, которой пленил её сердце с первой встречи! И пользовался много раз после этого, чтобы запудрить ей мозги и заставить ни о чём не думать, выкидывая из головы все попытки её образумить со стороны Корнелии и остальных…

– Зачем тебе это? – болезненное воспоминание придало злости, а вместе с ней и решимости.

– Всего лишь хочу, чтобы ты увидела наши отношения со стражницами своими глазами, – вновь улыбнулся принц, левитируя её к одной из стен, – а не опиралась потом на очередной пересказ доброхотов. К тому же я хочу кое-что проверить, и если результат окажется таким, как я ожидаю, то тебе тоже будет крайне полезно увидеть всё своими глазами. Так сказать, для избавления от розовых очков.

Опустив её на землю, чародей сделал какой-то знак своим слугам, всё это время молчаливо сопровождавшим их в пути. Те всё поняли и начали спешно расходиться по помещению, а брат неторопливо подошёл к ней.

– Итак, Элион, – Фобос остановился прямо перед ней и заглянул в глаза, – спрошу один раз: у тебя хватит выдержки и силы воли самостоятельно посмотреть всё представление, не мешая артистам, или тебе нужна моя помощь?

«Как ты вежливо спросил, связывать ли меня заклинанием или нет…» – внутренне передёрнулась юная королева.