Тихий шорох пересыпавшегося сквозь щель Песочника, спустя миг вырастающего горой за плечом воина. Предупредительные шаги Седрика, заглушаемые шелестом вновь надетой мантии. Лёгкая поступь Миранды, без стеснения огибающей своего кавалера и замирающей прямо перед ним.

Четыре моих слуги. Четыре воина. Четыре… Японское число смерти…

– Хм, – я хмыкнул, отвернувшись от группы сторонников, и рефлекторно прикрыл глаза.

– Что-то случилось, повелитель? – спросил светловолосый оборотень, окончательно разрушая гипнотический эффект момента.

– Похоже, это место странно на меня влияет, – поднимаю взгляд к потолку. – Время, проведённое здесь… и его след сложно будет вытравить из памяти…

Верно. Именно здесь я попал в это тело, именно здесь получил его в единоличное пользование и именно здесь обрёл шанс на новую жизнь. Такое не забыть.

Мои слуги переглянулись, и каждый подумал о чём-то своём, гадая о сути моих слов, но с минорной нотой пора было заканчивать. Тем более из складки начали выходить новые действующие лица.

– Прости, мы больше не будем дурачиться, – первой подошла ко мне Вилл. – Что от нас требуется?

– Просто постойте рядом с Элион и удерживайте её подданных от необдуманных поступков. Всё остальное я сделаю сам.

– Брат, – о, кто у нас решился заговорить! – что ты задумал?

Серьёзно сдвинувшая бровки Элион опасливо подошла ближе. Девочке явно было неуютно находиться так близко от меня и моих слуг, но она упрямо сжала кулачки и требовала ответа. Похвальная выдержка. Быть может, из неё получится и не такая уж плохая правительница… Лет через десять.

– Начнём с того, что кое-кто от меня отрёкся перед лицом массы свидетелей, так что, пожалуйста, будь последовательна. Возможно, тебе доводилось слышать на Земле афоризм, что король – хозяин своего слова, захотел – дал, захотел – взял обратно. Так вот, в реальности для монарха это очень плохая привычка. Фатальная, я бы сказал. Так что обращайся ко мне или по имени, или по титулу. Третьего не дано.

– Но ведь ты называешь меня сестрой! – нахмурилась королева.

– А я от тебя не отрекался, – пожимаю плечами, – так что имею право, – Элион от такой диспозиции распахнула рот и начала ловить воздух, словно рыба, выброшенная на берег, но я ещё не закончил: – Что до твоего вопроса… – разворачиваюсь и начинаю шагать к лестнице, ведущей в тюрьму. – Я задумал вернуть себе то, что принадлежит мне по праву. И пусть с половиной Меридиана и твоей частью силы сейчас возникли некоторые технические трудности, но это временное явление.

– Ты… Ты так легко говоришь, что собираешься нарушить договор? – потрясённо произнесла девочка. Остальные, кхм, девочки, судя по лицам, тоже мыслили в том же ракурсе.

– О нет, моя хорошая, – усмехаюсь, слегка повернув голову и найдя её взглядом, – в том и прелесть ситуации, что мне ничего не придётся нарушать… Это сделаешь ты. Вернее, кто-нибудь из твоих слуг, тот же Калеб, например. Но магический контракт – такая штука, которой на такие мелочи плевать. Стоит любому кнехту, состоящему у тебя на службе или искренне считающему, что действует на твоё благо, совершить хоть что-то, что можно расценивать в качестве акта агрессии в мою сторону, как с меня спадают все ограничения по действиям на Меридиане.