— По одной такой норе, тридцать человек… — начал Матвей, обводя взглядом всех присутствующих.

— Точнее, больше сорока, — уточнил я. — С одной стороны, ты прав: все одновременно сражаться не смогут. Зато бойцы смогут сменять друг друга, прикрывать тыл и фланги.

— Понял, — кивнул Матвей и больше вопросов не задавал.

Со стороны, наверное, выглядело немного странно, как князь разговаривает с телохранителем и объясняет ему свои решения. Но те, кто рядом со мной находятся дольше одного дня, понимают в итоге, что Матвей и Стас значат гораздо больше для меня, чем просто телохранители. Мы ели с ними с одной сковороды, пили из одной фляги, спали на камнях и рубили монстров плечом к плечу. Лично я это прекрасно помню и не забуду никогда.

Впрочем, у каждого моего родственника из-за традиций испытания появлялись подобные приближенные слуги. Все же если тебе человек помог, когда ты был «никем», а потом остался с тобой и после, то это дорогого стоит. Разумеется, подобное выдерживают далеко не все, да и не каждый человек подойдет в качестве верного соратника, но тем не менее в истории моего рода было много случаев, когда подобные приближенные спасали потом моим родственникам жизнь, не жалея себя, как и потомственные слуги.

— Прошло уже тридцать пять минут, можно идти, — сказала Евгения, не сводя глаз с пещер.

Синий дымок из них уже давно перестал выходить, оттуда не слышно ни шагов, ни малейших шорохов. По моей команде все дружно поднялись на ноги, проверили оружие, поменяли магазины на полные, зарядив все во время небольшого отдыха.

Мы начали спускаться вниз, на дно чаши, от которой расходились в стороны чёрные дыры ходов. Я шёл впереди, внимательно осматриваясь по сторонам.

Выбор норы, в которую мы пойдём, тоже был за мной. Я решил просто идти прямо — в ту нору, которая уходила под край кратера. Почему-то мне казалось, что именно там монстров может оказаться больше всего. Нейроинтерфейс на эту тему ничего подсказать не мог, так называемый туман войны и только.

Внутри пещеры воздух имел довольно резкий запах — что-то вроде смеси чеснока и ванили. Я прошёл несколько шагов, остановился и обернулся к Евгении, но спросить не успел.

— Всё нормально, можно идти дальше, — уверенно сказала девушка. — Появившаяся в запахе сладость говорит о том, что действие токсинов закончилось.

— Понял, — кивнул я и добавил уже громче: — Идём дальше!

Первые двадцать метров были пусты. Дальше на полу начали попадаться тела монстров. В основном это были каменные гориллы. Нашлось и почти десяток каменных львов.

По моему поручению идущие сзади бойцы извлекали из каждого монстра магические кристаллы. Не бросать же трофеи позади.

Рядом со мной шли Стас и Матвей. Чуть позади — Евгения и мои помощники. За ними следовали все остальные. В хвосте колонны, по моему приказу, шли маги со щитами, даром огня и молнии — полный комплект.

Ходы начали ветвиться и соединяться, образуя невероятный лабиринт. Заблудиться я не боялся: нейроинтерфейс запоминал дорогу и при необходимости мог воспроизвести её и указать верный путь для выхода.

Чем дальше мы продвигались, тем больше находили монстров, которые ещё шевелились или подавали другие признаки жизни. Нам не составляло труда их добивать.

В ход пошёл мой протазан, а также мечи Стаса и Матвея. Большой белый клинок отлично справлялся с рубкой голов крупных обезьян, покрытых каменной кожей. Всё-таки удачное мы тогда сделали оружие, рог кровожадного танка до сих пор служит Матвею верой и правдой.

Чем дальше мы продвигались, тем выше была вероятность, что ядовитое вещество сюда не дошло.