— Ты и впрямь не хочешь с нами ехать? — наконец тихо спросил он, — клянусь, Николя я к тебе больше не подпущу.

— Да он и сам больше не подойдет, — откликнулся реалист. И огорченно добавил. — А жаль. У меня еще взрывные пакеты не опробованы, а вы, Кровные, удивительно живучие.

Дмитрий едва заметно усмехнулся. Князь с некоторым трудом подавил панику, собрался с духом и объявил:

— Твоих друзей мы тоже с удовольствием примем! Империи нужны талантливые инженеры и… — он покосился на альва.

— Портные? — играя с удавкой из живой, и кажется, растущей прямиком из пальцев лозы, предположил альв.

— Все нужны! — решительно отрезал князь.

— Для чего, дядюшка? — тихо спросил Дмитрий.

— Чтобы сражаться, конечно! — удивился тот. — Истинные Князья не появляются просто так, когда и без них можно обойтись. Истинные Князья — спасение, являющееся, когда самим людям не сладить. А раз первой Новой Кровью стала Кровь Мораны, то… Полагаю, нас ждет большая война.

Тишина повисла над рекой — осеннее солнце не спешило проглянуть из-за туч, порывы ветра трепали полы Митиного пальто.

— Полагаешь, я должен выйти на поле боя грядущей войны во всей мощи Истинного князя? — в голосе Мити прозвучала насмешка. — Призвать родовое оружие князей Меркуловых, — он едва заметно поморщился. — И с боевым кличем, — он сделал многозначительную паузу и буднично закончил, — гордо умереть под первым же артиллерийским залпом?

— Если даже залп вас не возьмет, то пара бомб с дирижабля прикончит обязательно, — с энтузиазмом объявил реалист. — Заодно и тело разметает так, что никаким личем уже не подниметесь.

— Спасибо, Ингвар, я знал, что могу на вас положиться, — кивнул Митя. — Знаете, дядя Серж, я не знаю, будет ли война, а тем более большая война, кто на нас нападет и с кем придется сражаться — с фоморами, альвами, или вот хотя бы… германцами!

— Уж точно не с германцами! — возмущенно перебил Ингвар.

— Неважно, — покачал головой Митя. — Но пока что… Когда уезд захлестнула волна мертвецов — их призвали местный лавочник и местный дворянчик для собственной выгоды. Виталийцы к городу подошли тоже благодаря предательству, а когда вломились фоморы горожане и вовсе били друг друга: даже воевать не надо, просто подождать, а потом добить уцелевших. И ведь каждый раз такая история: то предадут, то недодумают, то убьют кого.

Князь невольно кивнул: возразить было нечего.

— И ведь ничего-то им за это не бывает! — неприятно сощурился Митя. — Полная свобода: предавать, недодумывать, убивать.

— Несправедливое устройство общества… — начал Ингвар, остановился, и с вызовом поглядел на князя Сергея. — Вы уж извините, если вам неприятно это слушать, но вы и сами часть этого общества!

— Я, безусловно, часть, — согласился князь.

— Справедливость… — задумчиво повторил Митя. — А знаешь, мама ведь выбрала отца, потому что он одержим справедливостью.

— Моя мать, твоя бабушка — из Орбелиани, а они потомки грузинского Квириа Справедливого… — князь еще не успел толком договорить, когда догадка заставила его почти задохнуться. — Ты думаешь, что Древняя… что Рогнеда… твоя мать… Ты хочешь… Хочешь пойти по стопам отца? Истинный Князь — полицейский?

— Насчет полиции — не знаю, но немного справедливости для всех: и в наказаниях, и в наградах, и в назначениях на должности, наверное, не помешало бы.