Отец только кивнул, давая понять, что услышал предупреждение, и пошагал прочь.

— Может, сказать ротмистру, что один из тех двоих поднадзорных — человек полицмейстера? — нагоняя отца, поинтересовался Митя. — Или даже оба?

— С чего ты взял? — с любопытством покосился на него отец.

Митя открыл рот… И закрыл. Рассказать отцу, что большая часть нелегальной литературы была довольно безобидного свойства, а если целью был Захар Гирш — а точнее, его дядюшка, каббалист со строительства чугунки — то компрометировать гимназиста надо было чем-то посерьезнее. Вот Петр и принес с собой морозовскую брошюрку, призывающую к убийствам. Хотя Петр умом не блещет, и его вполне мог использовать его приятель Иван.

Но если пересказать все эти умозаключения, первое, что отец спросит: «Так нелегальщина все же была? И куда она делась?» И что, отвечать чистую правду: «Я по ней пальцами поводил, и она прахом рассыпалась»

Поэтому Митя лишь пробормотал:

— А кто тогда? Барышни и гимназисты? Так они как наш Ингвар — один раз пойдут на этот их кружок, другой — откажутся. Разве ж можно от них ждать постоянных сведений?

— Ингвар отказался, а тебе обязательно было туда тащиться? От светских хлыщей прямиком к поднадзорным полиции: не мог бы ты менять круг знакомств… не столь радикально?

Митя даже остановился: отец сделал какие-то вовсе неожиданные выводы из его слов!

— Если ты хотел таким образом наказать меня, то я ведь уже разрешил тебе вернуться в Петербург. Приедет твой дядя — и отправляйтесь.

Отец снова зашагал по коридору, в раздражении с каждым шагом впечатывая наконечник трости в пол.

Митя пару мгновений смотрел ему вслед, и потащился следом. А что он мог сказать? Что не хочет ехать в Петербург? Или что встречи с дядей он, скорее всего, не переживет? Если, конечно, не сдохнет раньше.

У дверей участка мрачная Ада поджидала старшего братца. Завидев обоих Меркуловых, улан решительным шагом направился к ним.

— Аркадий Валерьянович, рад встретить вас обоих — чтоб не было потом разговоров, что я у вас за спиной… — он резко повернулся на каблуках, пристально уставившись на Митю. — Если бы мои сестры не были обязаны вам честью и жизнью — я вызвал бы вас на дуэль, Дмитрий! А так просто убедительно прошу к ним более не приближаться.

— Петя! — Ада вцепилась обеими руками брату в локоть. — Причем тут Митя? Это же я взяла его с собой.

— С тобой не я, с тобой родители после поговорят. — процедил Петр. — Но сама, без сопровождения ты бы не пошла — не вовсе же безголовая. А тут и сопровождение явилось! — он окинул Митю взглядом с ног до головы. — Прошу принять мои слова со всей серьезностью, Дмитрий! Довольно уже, что вы всех трех старших… перебрали. от Лидии до вот, Ады. Будьте так любезны остановиться, пока до Алевтины не дошло. Прошу прощения, Аркадий Валерьянович. — и он поволок Аду к выходу.

— Что за мерзости ты говоришь, Петр Шабельский! — тяжелая дверь участка, захлопнулась за ними, отрезая возмущенный Адин вопль.

— Сдается, круг твоих светских знакомств еще больше сузится, — задумчиво сказал отец. — Мне жаль.

«А мне — нет. — подумал Митя, вслед за отцом выходя на улицу. — С Даринкой же мне не запрещали встречаться, а она единственная из сестер Шабельских, кто меня сейчас интересует. Хотя любопытно, что Петр о ней даже не вспомнил».

— Зато среди либеральной молодежи станешь героем — они же понимают, что, если бы нашли нелегальную литературу, так дешево бы не отделались.