Подошвы постукивали по булыжникам площади, осенний ветер забирался под сюртук: что хорошо в провинции — перешел площадь, и уже дома. Ванна, горячий чай, постель… Голос отца монотонно так звучит, успокаивающе…

— И все же как тебе удалось ее уничтожить?

Задумавшийся Митя даже рот уже открыл, ответить, да так и замер. Вскинул глаза — и наткнулся на пристальный, испытывающий взгляд отца.

— Не понимаю, о чем ты! — отрезал Митя.

На лице отца мелькнуло отчётливое разочарование. Он тяжко вздохнул:

— И когда ты поймешь, что я тебе не враг и ты можешь мне довериться?

Они молча пересекли площадь, и уже у самых ворот дома отец спросил:

— Не желаешь говорить о нелегальщине, тогда, может, объяснишь хотя бы, что за мертвецкий кирпич, из-за которого меня вызывал губернатор? И который срочно следует поставить с нашего завода во все присутственные места губернии? А заодно уж почему мои городовые требуют с меня «хоть по половинке кирпичины на брата»?

— Э-э… Мнээээ… — только и мог протянуть Митя.

Лихорадочно соображая, что ответить, он вслед за отцом вошел в дом, после промозглого октябрьского ветра погружаясь в тепло, и запахи позднего обеда.

— Аркадий, неужели правда? — тетушка, с неприлично растрепавшейся прической, выскочила навстречу и замерла, буравя взглядом отца. На Митю она старательно не смотрела.

На лестнице второго этажа стоял Ингвар. Половиной пролета ниже сквозь балясины перил подглядывала Ниночка, а под лестницей, затаив дыхание, чтоб не прогнали, засела Леська.

— Что тебя так взволновало, Людмила? — отец отдал трость и шляпу возникшей, точно бесплотный дух, Маняше.

— Что Дмитрий… связался с каким-то… разбойниками… бунтовщиками… и его… арестовали?

— Как видишь, вот он, Дмитрий, жив, здоров и на свободе, — отец кивнул на Митю. — Что у нас на обед? — отец направился было в сторону столовой, но тетушка отчаянно метнулась ему наперерез:

— То есть, ничего подобного не было? Ее превосходительство и госпожа Лаппо-Данилевская, хочешь сказать, они… солгали?

— Здесь была Лаппо-Данилевская? — насторожился отец.

— Да! Я велела подать чай, Ниночка читала им стишок, они даже аплодировали, я была так счастлива… А потом они сказали, что приехали меня поддержать… И удивились, что я не знаю… И сказали… Что он! — она вдруг крутанулась на каблуках и устремила на Митю обвиняющий перст. — Состоит в организации! Злоумышляющей против власти! И императора! Что полицмейстер его разоблачил! И что никто не поверит, будто ты не знал о его художествах! Тебя тоже могут арестовать! — пронзительно завопила она, обеими руками хватаясь за брата, будто тут уже стояли жандармы, готовые тащить его в крепость.

— Людмила, успокойся! — почти испуганно отдирая от себя пальцы сестры, зачастил отец. — Я уже все уладил!

— Как? Как ты это уладил?

— Выгнал полицмейстера, и все дела!

— Как… выгнал? — тетушка замерла, смешно растопырив руки и выпучив глаза.

— Как обычно начальник гонит зарвавшегося подчиненного.

— Что же ты наделал! — страшным шепотом выдохнула Людмила Валерьяновна. Руки ее повисли вдоль тела, и она медленно опустилась прямиком на ступеньку лестницы. — Мне же дамы все про него рассказали! У него же везде — волосатая лапа! Он с влиятельными людьми связан, оказывает им услуги, они его ценят, и с ним сам губернатор предпочитает не ссориться! А ты его выгнал? Аркадий, это конец! Он поедет в Петербург, ты потеряешь всё, к чему шел долгие годы, и мы… Ниночка… дом в Ярославле продали… — она уставилась на Митю дышащим ненавистью взглядом.