Но тот раз, когда он осторожно гладил меня по щеке, по шее, по волосам… Даже хорошо, что ничего подобного больше не повторялось, иначе я просто не знаю, что бы я делала. Наверное, струсила бы и больше к нему не ходила.

И все же… Силуэт на холме. Князь Долины? А если князь и Винсент – одно и то же лицо, зачем я ему?

От таких мыслей по коже побежали мурашки, я передернулась. И невольно вскрикнула, когда кто-то сильно и резко дернул меня за руку, увлекая в тень, в угол, образованный башней и лестницей, ведущей на стену среднего кольца.

Чтобы сообразить, что именно происходит, понадобилось время – и оно же было теперь упущено, меня крепко держали. Их было двое. Напротив – Тибриус ар Мориш, холеный, лощеный, в дорогом костюме. Недобрый блеск в таких ярких синих глазах, которые были бы чрезвычайно красивыми, если бы не это выражение презрения, застывшее в них мутной ледышкой. Меня за локти схватил сзади кто-то из его прихвостней, держал и шумно сопел в затылок. Крепко, не вырвешься.

На размышления времени не осталось. Ведь не просто так они меня сюда затащили, в тень. Стена башни так хорошо скрывает все то, что здесь может произойти, и я… меня прошиб холодный пот. Я резко откинулась назад, надеясь боднуть затылком сопящего парня, но он явно ожидал чего-то подобного, уклонился от удара. А герцогство… так нехорошо ухмыльнулся, а потом, внезапно сделав шаг вперед, ударил меня. Кулаком. В живот.

Я задохнулась и согнулась пополам. От боли перед глазами замельтешили темные пятна. Ах ты ж козлина герцогская!

– Это тебе за мой разбитый нос, – прозвучало над ухом.

– Мелочный придурок, – выплюнула я, с трудом втягивая воздух.

Внутри теперь изрядно болело, но постепенно отпускало. Надо было думать, и думать быстро. Что им там еще в голову придет?

Меня дернули за руки, заставляя выпрямиться, и я уставилась в лицо ар Моришу. Раньше… я, наверное, его побаивалась. Презирала. Старалась не попадаться на глаза. Но теперь – о-о-о, теперь я поняла, что ненавижу, что никого и никогда в жизни я не ненавидела так ярко и так жарко.

– Трус, – выплюнула я. – Что, сам справиться не можешь?

Мелькнула мысль, что, если меня сейчас отпустят, то им обоим придется несладко. Я уступала им в силе, да, но зубы и ногти у меня никто не отбирал. Так что…

Но ар Мориш, гаденько ухмыляясь, лишь покачал головой.

– А зачем мне справляться самому? У меня есть друзья, которые мне всегда помогут, правда ведь, Геб?

За моей спиной пробасили «угу».

– Так ты еще и слабак, – не унималась я. – Друзья тебе для того, чтобы таскать каштаны из огня, да? Что ты ко мне прицепился? Что я тебе сделала?

Тибриус вальяжно пригладил волосы, посмотрел на меня с прищуром.

– Мне не нравится, что рядом со мной учится свинарка, – сказал он.

– Так ты узнай, может, есть и другие, а ты не знаешь, – посоветовала я и тут же потребовала: – Отпустите меня немедленно. Я пожалуюсь наставнику.

– Ты гляди, как она заговорила, – ар Мориш и бровью не повел, – разговаривать наконец научилась. Это Брист с тобой занимается? А может, и не только учебой, э? Слыхал я, в деревнях очень свободные нравы.

Внезапно он замер, как будто ему в голову пришла замечательная мысль. Я насторожилась, подозревая, что ничем хорошим все это для меня не закончится.

– Геб, держи-ка ее покрепче! – вкрадчиво произнес ар Мориш. – Я вдруг подумал, что неплохо бы посмотреть, а что у нашей свинарки в штанах.

– Только попробуй, я тебе коленом нос сверну, – прошипела я.

Но страх уже пробирался юркой змейкой по позвоночнику, сковывал волю, лишал сил… Все это просто невыносимо.