Я зажмурилась. Не знаю, что там произошло, но…

Великие духи, пусть я умру быстро.

Пусть тот, кто сейчас незримо стоит за моей спиной, сделает это мгновенно…

Сердце заколотилось о ребра, мгновения потекли все быстрее – но ничего не происходило. И тогда я приподнялась на локтях.

Первое, что бросилось в глаза, – улепетывающий ар Мориш. Он бежал по двору и визжал так, что уши заложило. За ним же, не касаясь земли, летело нечто… Что-то вроде худенькой девушки, в беленькой рубашонке до пят, с длинными белоснежными волосами. Эти волосы… точно нити жемчуга на солнце, так красиво переливались, такие длинные, как фата невесты… И девушка постепенно нагоняла ар Мориша, а я вдруг поняла, что – все, отбегалось его герцогство. Смотреть на это не хотелось, но я почему-то не могла оторваться. Страшно, дико… и невозможно отвести взгляд, все словно застыло вокруг: воздух сделался стеклянным, трава замерла.

И только чернявый парень, а следом за ним – невесомое создание с жемчужными волосами.

Я забыла, как дышать.

Вот девушка вытягивает вперед костлявые руки, на которых совершенно нет плоти, и в ярком свете дня видно, что там – старые белые кости… Ар Мориш оборачивается, спотыкается и падает на спину, навзничь, и кричит… так жалко, высоко, как девчонка.

Что-то черное мелькает сбоку, быстрое, словно молния. Блеск, противный, режущий глаза. И душераздирающий вой, от которого перед глазами стремительно темнеет. Голова девушки отлетает в сторону, и мгновенно тело ее осыпается легкими хлопьями пепла. Ветер подхватывает их, вздымает вверх, к солнцу.

А я, наконец, нахожу в себе силы оглянуться.

Геб… он лежит за мной, разбросав руки, и у него нет половины головы. Вместо нее – кровавая дыра.

* * *

Несколькими часами позже я сидела в кабинете Кодеуса Клайса, в том самом пухлом кресле, где в первый раз он угощал меня кофе. Сегодня кофе никто не предлагал, глава был зол, желваки так и ходили под кожей. Он тяжело вышагивал по кабинету, временами бросал на меня гневные взгляды и качал головой.

– Извольте объясниться, – вот что он мне сказал с самого начала.

Я совсем поникла в кресле.

Сил не было даже на то, чтобы сидеть ровно. Паника, ужас от происшедшего схлынули, оставляя вместо себя пустоту, присыпанную пеплом – наподобие того, что кружил ветер, после того, как мастер Брист срубил голову девушке с длинными жемчужными волосами. И как он только успел до того, как хорша разделалась с ненаследным герцогом?

– Видите ли, Ильсара, – задумчиво выговаривал Клайс, – если до вас случались убийства адептов, то появлений хоршей в замке еще не бывало. Из этого я прихожу к выводу, что все это связано с вами.

Я пожала плечами и несмело посмотрела на него. За дни, проведенные в замке Бреннен, внешность Клайса уже не казалась ни странной, ни отталкивающей. И теперь я как будто видела его лучше и понимала. Кодеус Клайс неимоверно устал. Его все раздражало. Нервно дернув ворот рубашки, он потер шею, в глаза снова бросился старый белый шрам через горло.

Он поймал мой взгляд, затем – я невольно сжалась в комок – стремительно шагнул ко мне, вцепился пальцами в подбородок и, задирая вверх мое лицо, принялся придирчиво рассматривать. Хмыкнул, придя к каким-то выводам.

– Хотите кофе?

– Хочу, – сказала я честно. Мне казалось, что после него я почувствую себя немного лучше, сил добавится и я придумаю, что можно сказать Кодеусу Клайсу.