На самом деле ларчик просто открывался. Местному дворянству нужны свежие темы для бесед. Любые. Тут и моя карета сойдёт за новость, и сетевые ловушки с новым рецептом приготовления карася, да что угодно, лишь бы не скучать, когда тебе в очередной раз пересказывают «новости» полугодичной давности, которые ты уже дважды слышал и довольно давно.

— Ишь ты, поди ж ты! Ну, теперь точно князь! — со смехом встретил меня Пётр Абрамович, вышедший на крыльцо, — А приоделся-то как! Ну, теперь точно все псковские невесты твои будут!

— Сдались они мне, — терпеливо снёс я то, как дед меня обнимал и вертел, словно манекен, внимательно разглядывая.

— А надо, Александр, надо. Мы губернатором на бал приглашены. Так что и карета твоя, и одежда новая — всё кстати придётся. Ты где каретой разжился?

— Купил, конечно.

— Неужто отец расщедрился, в который раз имение перезаложив?

— Дождёшься от него. Сам заработал.

— И за какую такую работу нынче так награждают?

— Перл я очень удачный сделал. Вот и пришлось продать, чтобы при деньгах быть.

— Ну-ка, пойдём в кабинет. Там поговорим, без лишних ушей, — тут же поменял выражение лица Пётр Абрамович, став вдруг очень серьёзным и обеспокоенным.

— Дед, да всё нормально. Я официальную лицензию получил, — остановил я его порыв, понимая, чем он вызван.

— Не обманываешь? — старик посмотрел, как я старательно мотаю головой, и вздохнул, — И когда только вы всё успеваете? Шустрая молодёжь нынче пошла, нам за вами и не угнаться.

— А тебе зачем гнаться? Дом — полная чаша. Хозяйство ухожено. Теперь ты ещё и при титуле — опять же, почёт и уважение.

— Ты мне зубы не заговаривай. Коней и карету дорого брал?

— Карету дорого, а с лошадками повезло. Пущин помог, точней, отец его.

— Это какой такой Пущин? — жестом пригласил меня дед за стол, где уже начали подавать чай и лёгкие закуски, так как пара бутылок вина там тоже присутствовали.

Я вздохнул, и принялся рассказывать обо всём подробно. И про Императрицу, и про продажу перла, и про кареты с лошадками. Заодно и про Пущина упомянул.

— Ну, ты и везунчик, Сашка! — потёр дед руки, — Теперь есть у нас человек, который в Кронштадте подсобить может, а мы уж его отблагодарим, не обидим.

— А что за интерес у тебя к Кронштадту?

— Так водолазы нужны, а где их обучать ещё, как не там. Но то не наше дело. Дядья твои этим займутся. А вот с Пущиным — старшим уже мне надо будет знакомство свести. Им такое доверять нельзя.

Ну, так-то, да. Дядья у меня ещё те архаровцы. Будь они мне чужие, я не пустил бы их даже на свою конюшню, опасаясь за нравственность лошадей.

— Дед, нужно нам с тобой какую-то связь организовать, чтобы общаться на расстоянии.

— А чем тебя почта не устраивает?

— В лучшем случае пять дней письмо до Михайловского идёт и столько же обратно. За это время многое может случиться.

— И что ты предлагаешь? Голубей завести?

— Могу попробовать магический переговорник соорудить.