– Ты же прекрасно понимаешь, что есть другие способы убрать хозяев «У горы», – криво усмехнулся Коджи, поняв, что его внимательно слушают и ждут продолжения. – Более простые и незаметные. Вызывать мадо-норои – это как на хеби въехать в императорский дворец. Туда, где нельзя ступать даже в обуви, а только босыми ступнями после ванны и благовоний.

На тонких губах Тэцуи невольно появилась улыбка. Есть в этом что-то. Жаль, что на хеби можно проехать только по лесу или в горах. В городах не испугаются их, но в то же время не слишком обрадуются. Особенно там, где идет важная процессия какого-нибудь аристократа.

– Твои предположения? – поинтересовался он.

Коджи сложил руки на груди. Сейчас он мало походил на простого учителя школы Годзэн с вечно бесстрастным лицом. Тьма будто черное пламя полыхала под его кожей, рвалась на волю от негодования и гнева. Коджи прекрасно себя контролировал, но в присутствии Тэцуи можно было не прятаться.

– Я думаю. Пока ничего толкового не приходит. Но опрошенные горожане в один голос твердят, что владельцы «У горы» не было с кем-то серьезных проблем. В общем-то, они были приятными людьми, которые не успели кому-то серьезно насолить.

– Нам лгут? – прищурился Тэцуя, выпуская дым изо рта.

Хотя можно и не спрашивать. Им лгут. Причем очень топорно и грубо, намекая, что не надо лезть в это дело. Мадо-норои – не повседневность обычных людей, но вполне обычное явление для тех, кто постоянно видит цуми.

– Законники спустят дело вниз. Потому что не за что зацепиться, – мрачно сказал Коджи.

Все ученики остались живы, значит, поднимать вопрос особых причин нет. Точнее…

Тэцуя вздохнул. Причины есть, только в ход дело никто не пустит. Случилось несчастье. Всё. Ибо там, где оставил след колдун, за дело берутся люди императора. А они не слишком любят делиться информацией.

Коджи потер подбородок.

– Понимаешь, все бы ничего, но мне покоя не дает Аска Шенгай. Все неурядицы начали сыпаться на нас с тех пор, как она побывала в храме Плетуньи.

Плетунья – богиня своенравная. Ей если чего взбрело в голову, то не выбьешь. Тэцуя никогда не был ее поклонником, но что поделать.

– Думаешь, Аска как-то связана с происшествием в Нодзу? – задумчиво спросил он, наблюдая, как табачный дым сплетается сизо-зеленоватые узоры под потолком.

– Не исключено, – пожал плечами Коджи. – Что ни шаг – везде Аска.

– Просто признай, что тебя бесит ее влюбленность.

Коджи вспыхнул, Тэцуя улыбнулся. Спустя секунду улыбнулся и сам Коджи.

– Если бы, – хмыкнул он. – Ведь раньше я все время был насторожен, то после храма Аску словно подменили. Ее не интересует ничего кроме обучения.

– Вот и славно. Поэтому наблюдай за ней дальше. А я попробую разобраться с мадо-норои и тем, что от нас скрывают. Но с этим придется повременить. Потому что совсем скоро у нас будут вопросы куда серьезнее.

Коджи приподнял бровь, тьма сорвалась с кончиков его пальцев.

– Какие?

– В столице неспокойно. Император отправляет своих смотрителей в школы у границ, чтобы забрать талантливых учеников. Наша задача – отстоять каждую ученицу.

Глава 2

Я чуть не врезалась макушкой в подоконник, когда услышала это.

Вот тебе и маленькая робкая Мия, которая отыскала меня у реки для того, чтобы назначить встречу у учебного корпуса. А потом провести в местечко, откуда будет слышен разговор директора и учителя Коджи.

Поначалу меня грызла совесть, что подслушивать нехорошо, но… помня, что Мия дала наводку на кобру, я решила загнать совесть подальше и замереть.