– Нет, вождь, – сам сорвался с губ хриплый ответ.

– Тогда найди её. Изуми узнает, что нельзя противоречить старшим. Найди и приведи.

– Да, вождь.

Лёгкое движение рукой – тьма покорно свернулась и будто задремала у колена Джаргала, словно опасный зверь, который только делает вид, что спит.

– Иди.

И взгляд на пиалу с чаем, словно интереснее ничего и нет.

Шичиро резко вдохнул показавшийся сейчас таким сладким воздух. Поклонился и покинул дом Верховного Шамана. Всё тело окутывала мерзкая слабость. Он тряхнул волосами, звякнули серебряные зажимы на прядях. Не оборачиваясь, направился прямо в лес, где всегда восстанавливал силу и тела, и души.

Рядом никого не было. Сейчас время вечернего подношения духам, Шаманы ночи возносят благодарность тем, кто защищает их жилища.

Шичиро быстро шёл вперед и даже не оглядывался. И только когда ступил в спрятанную от чужих глаз пещеру, зачарованную его собственной кровью, шумно выдохнул. Сунул руку за пазуху и вытянул продолговатый жёлтый камень на цепочке. Покрутил, глядя на янтарь, который светился даже в темноте, несмотря на изъян сбоку. Таких камней очень мало. Этот и вовсе раскололся. Но его хозяин собрал из него два амулета. Один оставил себе, нанизав осколки друг за другом и сделав серьгой. Второй – подарил Шичиро. Амулеты, которые безгранично сильны. Просто так их защиту не сломать.

– Думай, вождь, думай, – прошептал он одними губами.

Считай, что твоим приказам по-прежнему никто не может противостоять.

– Изуми я, конечно, найду. И приведу.

…но не к тебе.

И, будто подтверждая его слова, янтарь вспыхнул рыжим пламенем, освещая лицо Шичиро, в глазах которого плясала такая же тьма, как и у Верховного Шамана.

* * *

– Я работала в лавке артефактов господина Ару, – тихо сказала Изуми, глядя в свою тарелку с рисом и овощами. – Он – старый знакомый моей покойной матери. Принял… принял меня, дал работу.

Я сидела рядом, Харука и Рэйка – чуть поодаль. Все молчали и слушали историю спасённой девушки. Оказалось, что она моя одногодка. Надо же… А такая худенькая. Кошмар. Правда, сейчас она выглядела получше, чем при нашей первой встрече. Особенно, когда поняла, где находится. Хоть сначала и удивилась.

У Изуми были красивые глаза, светло-карие, с желтоватыми вкраплениями. Только меня почему-то не покидало ощущение, что видит она плохо. Взгляд немного плавающий, словно ей сложно задерживать его на чём-то одном.

– Как тебя поймали два этих урода? – напряженно спросила Харука.

Она искренне жалела, что в тот момент не находилась рядом.

– В лавку господина Ару зашли какие-то люди, – сглотнув, произнесла Изуми. – У них было оружие. Они кричали. Господин Ару велел мне бежать. Я пыталась возразить, но потом он меня просто вытолкал через черный вход. И приказал разыскать…

Она явно хотела назвать чьё-то имя, но резко передумала.

– Разыскать кого? – уточнила я, покосившись на неё.

– Позвать людей на помощь, – выдохнула Изуми, сжимая палочки. – А потом появились эти… Они были пьяны. Затащили меня в угол. И…

Мы с Харукой одновременно выругались.

Рэйка только приподняла бровь с немым укором. Ах да, я же достойная наследница. Вечно забываю, что надо вести себя соответствующе.

– А этот… который был потом?

Изуми подняла голову, в карих глазах застыл вопрос.

– Тот, который назвал тебя итако. Кто он?

– Я не знаю, – прошелестел ответ.