Шорох больше не повторялся, но мы с Харукой пошли быстрее.

Коридор сужался, будто давая понять, что не стоит здесь ходить, если не уверен в своей цели. Я слабовато представляла, как всё выйдет на практике, но в теории понимала: кумихимо Плетуньи должен угодить в центр источника рёку.

– Аска, ты тут была раньше? – уже в который раз спросила меня Харука.

– Давно.

Очень давно. Не в этой жизни. Есть малый процент вероятности, что мелкую Аску в лабиринт подземелий не водили, но мне в такое не верилось. Пусть и считали, что наследником должен быть Ичиго, но остальные члены клана тоже не должны быть в неведении.

Воздух словно сгустился. Дышать стало тяжелее. Коридор с каждым шагом сужался.

– Мне это не нравится, – шепнула Харука.

– Так себе местечко, – согласилась я, медленно обнажая вакидзаси.

Впереди мелькнуло нечто, похожее на дверь, тяжёлую, неповоротливую, испещренную непонятными символами.

Позади снова раздался шорох.

Я сжала сильнее рукоять вакидзаси.

– Может быть, уйдём, пока не поздно? – осторожно спросила Харука.

– Поздно уходить, – ответила я, не поворачивая головы.

Можно, конечно, сказать: поднимайся одна. Только вот Харука не послушает – это раз, без меня вряд ли найдет дорогу – это два.

По мере нашего приближения очертания двери становились всё четче. Мягко сияли фиолетовым светом иероглифы и фигуры хеби, выбитые в камне. Надо же, и тут хеби…

– Мы пришли?

– По идее, да, – ответила я.

И тут же поняла: что-то не стыкуется.

Вот она, дверь. Я поднесла ладонь к мерцающим символам – ничего не произошло.

Рёку однозначно тут есть, но… разве от мощи источника меня не должно было если не снести с ног, то хотя бы согнуть?

Я нахмурилась. Что-то не складывается. Что-то пошло как всегда. То есть… через место, где спина теряет своё благородное название.

Харука это заметила. Лишних вопросов задавать не стала. Только попыталась понять, что мы предпримем дальше.

– Ты уверена, что это здесь? – всё же не выдержала она.

Я задумчиво обвела спускающиеся причудливым узором кандзи сверху вниз. Они тут же вспыхнули фиолетовым.

Дверь заскрипела и медленно отъехала в сторону. Мы с Харукой переглянулись.

– Ну, помоги, Плетунья, – прошептала я, занеся ногу, чтобы шагнуть вперед.

И хорошо, что в этот момент Харука ухватила меня за плечо и дёрнула назад.

Вниз спиралью спускалась каменная лестница. Словно гигантская змея, она обнимала черную бездну. Тьма… Живая, бесконечная, зовущая.

Я замерла.

Казалось, ещё секунда – и из этой тьмы потянутся костлявые руки. Руки всех тех, кто когда-то принадлежал к клану Шенгай. Я зажмурилась и мотнула головой. Так, спокойно. Взять себя в руки, унять колотящееся сердце. Если это нужно сделать, значит, я сделаю.

– Мамочки, – прошептала Харука. – Ну и место. Я туда не полезу ни за какие окаси.

– Даже с клубничной начинкой?

– Аска!

Болтовня о ерунде немного расслабила и дала возможность выдохнуть.

– Я Аска, она самая. Поэтому я пойду туда, а ты будешь стоять тут на страже. Если услышишь мои дикие вопли – беги за помощью. Ну… или захлопни дверь, чтобы я не выбралась.

– И не смешно совсем, – проворчала Харука.

Я буквально физически ощущала, что она не хочет бросать меня, но и не может пересилить себя пойти следом.