Я рванула вверх, к воздуху. Всё тело прошила боль. Уровень воды словно поднялся, до поверхности было очень далеко.

Я вдруг поняла, что могу дышать и спокойно видеть. Только разобрать, что рядом, толком не удалось. Тьма кругом. Спустя некоторое время я поняла, что над головой нависает скала. Сверху по сталактитам пробегает бледно-сиреневое свечение, кое-как позволяя разглядеть всё, что тут есть.

И с тех же сталактитов срываются капли и падают в озеро… озеро душ. А я всё вижу сквозь толщу воды.

– Где… я… – беззвучно прошептала я и тут же закашлялась.

Голоса в голове снова заволновались, зашептали, начали перебивать друг друга. Все они твердили одно и то же, но что именно, разобрать не получалось.

– Озеро, озеро…

Так, кажется, я схожу с ума. Я и так в озере, куда ж ещё? Вода поддерживает и мягко покачивает. Но вынырнуть не получится. Точно знаю, что не получится.

Неожиданно что-то сильно толкнуло меня в бок. Я повернула голову и встретилась со светящимися в темноте красными глазами. Крик ужаса застрял в горле. Неведомо откуда взявшийся прилив сил помог броситься к поверхности. Я вынырну, я выйду из этого проклятого озера!

Кто-то толкнул меня в спину.

Я взвизгнула, но лишь глотнула больше воды. Перед глазами пошли красные круги, лёгкие обожгло, горло сдавило, словно железным обручем.

А потом со всех сторон горным водопадом хлынули обрывки образов и звуков.

Пришли… пришли… давно. Не захотели идти за ними… Остались в горах… Не знают пути… Ушли под землю. Одна кровь… Одна плоть. Жажда. Жажда.

Но жажда – разная. Нет цели убивать. Нет желания уничтожать. Пусть живут… Их земля. Их дом. Они – наши…

И ты – наша. Сестричка. Давно тебя ждём. И Он тоже ждёт.

Перед внутренним взором вдруг распахнулась бесконечная тьма, усыпанная миллиардами сверкающих искр. Звёзды-звёзды-звёзды… Их так много, что никогда не сосчитаешь: человеческой жизни для этого слишком мало.

И смотришь на это всё, а голова идёт кругом… да так, что устоять невозможно.

Звёздную тьму расчертил серебряный всполох. И тут же закружился в безумном танце.

Картинка вдруг смазалась, зарябила. В голове загудело.

Моё тело словно заледенело и стало невесомым. Боли больше не было. Время перестало что-то значить. Захотелось остаться здесь навсегда, позабыв обо всём на свете.

– Поможем тебе, – прошелестели голоса, – а ты поможешь нам.

Меня окружило гибкое чешуйчатое тело. Вместо хвоста – несколько гладких упругих щупалец. Попадёшься в такие – никогда не выберешься. Приплюснутая змеиная голова появилась совсем рядом. Глаза горели красным огнём. Роговые наросты на лбу и макушке вспыхивали рубиновыми искрами. Это был хеби. Несомненно, хеби. Только больше и намного внушительнее тех, которые мне встречались раньше.

В какой-то момент я поняла: он не причинит мне вреда. И эти глаза. Смотришь – и падаешь. А ещё словно щекочет какое-то чувство узнавания. Будто я знаю, кто это. И этот взгляд, и этот поворот головы, и эту манеру чуть поворачивать шею. Только вот шея была человеческой и…

Я сделала резкий вдох.

Сестра, сестричка, сестрёнка.

По телу пробежала дрожь. Нет, не может быть.

Кольца змея обвивались вокруг меня, но не прикасались, словно не желая пугать.

Сестра…

Меня будто прошила молния. Вместо змеиной пасти – лукавая улыбка. Вместо алых огней глаз – просто карие, добрые, с лёгким прищуром. Вместо чешуи и щупалец – стройное тело юноши.

– Ичиго, – прошептала я, не в силах поверить.

Мой старший брат.

Хеби облегченно выдохнул. Одно из щупалец мягко коснулось моей щеки.