Мой старший брат.

Хеби облегченно выдохнул. Одно из щупалец мягко коснулось моей щеки. Я замерла. В этом жесте было больше нежности, чем могла бы передать человеческая рука. Вдоль позвоночника пронеслась обжигающая волна. Мысли заметались как ненормальные. Клан впал в летаргию, но Ичиго – вот он, просто в другом обличии.

– Почему… так? – хрипло спросила я, понимая, что не в состоянии сформулировать вопрос более правильно.

Чары деда подействовали на меня не так, как на остальных. Плетунья остановила свой выбор на тебе.

– Неисповедимы пути богов, – напряженно ответила я. Не хватало ещё, чтобы тут была обида или что посерьёзнее. – Ты знаешь, как вернуть человеческий облик?

Слава богам, размениваться на негатив Ичиго не собирался. Сейчас я почувствовала, что он рад. Рад, что я пришла. Вернулась живой.

Не знаю. Но выход должен быть. Дед возлагал на меня большие надежды. Готовил не так, как тебя или Кэцу. Поэтому что-то и пошло не так.

– Как? – коротко спросила я.

Обучал тайнам Шаманов ночи. Ни я, ни он не знали, что так получится.

Шаманы ночи, опять эти Шаманы ночи.

Подними клан, Аска. Ты – наша единственная надежда.

Уже хотелось огрызнуться, что легко сказать, но слова застряли в горле. Тьма будто начала растворяться. С каждой секундой становилось всё светлее. Я увидела колышущиеся в воде нити кумихимо, который расплёлся и теперь наполнял сиянием всё вокруг.

В поле зрения появился оставшийся моток – само сердце кумихимо, которое сейчас сверкало всеми цветами радуги. Ослепительно яркая звезда, готовая вот-вот взорваться. Я потянулась к нему, чтобы ухватить за кончик шнура.

Ичиго вдруг резко изогнулся и хлестнул щупальцем по кумихимо, направляя прямо на меня. Я не успела увернуться – пылающий шар ударил в грудь.

Пламя пронеслось по всему телу. Обожгло, выбило дыхание из лёгких. Из горла вылетел хрип.

Я не могла пошевелиться, тело затрясло.

Ичиго, сволочь!

Озеро по-прежнему оставалось, но меня в нём практически не было. Я стала невесомой, взмыла вверх. Была сразу здесь и везде. Неслась вместе с ветром, касалась спиной облаков.

И искала, искала, искала.

Кумихимо обвил пальцы сотнями нитей, каждая из них скользила по земле, проникала в дома, ныряла в реки, взмывала над вершинами гор.

Просыпайтесь. Вставайте. Оставьте сон в прошлом. Пришло ваше время, наступило время рассвета. Просыпайтесь, Шенгаи. Наследница клана зовёт вас.

Я неслась всё быстрее. Ветер дул в лицо, шевелил волосы, поддерживал, не давая упасть.

Вставайте.

И они откликнулись. Шелестящими голосами, удивлёнными выдохами, тихим смехом. Сотни голосов заговорили разом, свет рёку полился со всех сторон, обнимая, укутывая, давая понять, что теперь всё получится.

Аска! Хватит!

Голос Ичиго наполняли паника и страх. Удар щупальцами по воде. Меня резко швырнуло в сторону, картинка перед глазами померкла.

Я мотнула головой.

– Ичиго!

Аска! Наверх! У тебя сейчас вытянут всю силу, и ничего не останется. Наверх!

Я поднырнула под щупальце, но второе тут же дало мне под пятую точку, вышвыривая из озера. Я вскрикнула и рухнула на берег, чудом закрыв голову руками.

Перед глазами плясали разноцветные круги. Дыхание было частым и рваным. Вода капала вниз с мокрых волос, заслонивших лицо.

Я метнула взгляд на озеро.

– Отрастили же некоторые… кучу щупалец.

В голове раздался тихий приятный смех.

Вот теперь твоя задача, сестрёнка, придумать, как меня от них избавить.

Я с трудом поднялась на ноги. Так и стояла, пошатываясь, и не в силах сделать шаг. Все силы будто ушли через решето. Оставалось только стоять и пытаться осознать, что произошло.