Здесь было… необычно. Низкие дома, а то и вовсе кибитки с войлочным покрытием. Возле каждого жилища – яма, выложенная камнями. Из ямы поднимается дымок. Что там под камнями? Раскаленные угли? Пламя? Но что тогда его поддерживает? Вход в каждый дом завешан амулетами и какими-то символами, вырезанными из дерева. Они одновременно похожи на мои родные кандзи и на пиктограммы древних людей.

Шаманы рослые, статные, можно даже сказать, красивые. Во всяком случае, мне на глаза ни разу не попались хилые или низенькие. Горный народ жил в суровых условиях и сам был под стать своим горам.

На меня смотрели с интересом, но без враждебности. Я чувствовала взгляды кожей. Скорее, всем было любопытно: что нужно наследнице клана Шенгай? Она ведь такая молодая. О чём может вести разговор?

Тем не менее, явно видно, что все вопросы будет решать вождь. Поэтому никто нас ни о чем не спрашивал.

От меня не укрылось, что рассматривали всех без исключения. Айдзи и духовник вызвали вполне умеренный интерес, а вот Харука и Коджи… По Харуке явно не могли понять, кем она мне приходится. Зато Коджи… Надо быть лишенным всех чувств, чтобы не понять, кто перед ними. Человек, в теле которого бурлит рёку Шаманов ночи. Здесь она особенно рвалась на волю, меняя внешность учителя.

Надо отдать ему должное, Коджи ехал совершенно невозмутимо.

Я сдержала довольную ухмылку.

Смотрите.

Думайте.

Анализируйте.

Пусть будет одной из ваших главных загадок, почему наследницу клана Шенгай сопровождает бесклановая девчонка и тот, чью родную рёку заменили шаманской. Вроде бы и не впечатляет состав делегации, и в то же время вызывает массу вопросов.

Шичиро ехал впереди спокойно и даже как-то чинно. Делал вид, что мы не знакомы, и вообще его задача – доставить нас на место назначения.

В общем-то, всё верно. Чем позже станет ясно, что мы сейчас не первый раз увиделись, тем лучше.

Вопреки моим ожиданиям, нас не провели к жилищу Верховного Шамана. Мы двигались вперёд и вперёд, проезжая всё новые и новые дома. В какой-то момент стало ясно, что выезжаем из деревни и следуем к скалам.

Мы с Харукой переглянулись. Некоторое время пришлось так и ехать, но едва мы скрылись с глаз жителей деревни, как я пришпорила Мадоку и догнала Шичиро.

– Джаргал решил нас встретить в особом месте? – спросила я, пытаясь понять, куда мы едем.

– Вождь у нас… – Шичиро умолк, подбирая подходящее слово. – Любит позабавиться. Заодно хочет посмотреть, на что способна наследница Шенгаев. Он будет тебя пробовать на зуб, Аска.

– Он что, не обедал? – удивилась я.

– Очень смешно, – не изменился в лице Шичиро. – Джаргал знал твоего деда. И уже понимает уровень силы. Скажу заранее, он не верит, что в своём возрасте ты можешь как-то серьёзно противостоять опытному Верховному Шаману. Поэтому будет проверять уровень дозволенного.

Я промолчала. На самом деле было нервно. Конечно, будет проверять. Джаргалу только в плюс, если попадется глупенькая девочка, которой можно крутить из стороны в сторону. И тут надо определиться, показать себя достойным противником, с которым нужно считаться, или прикинуться глупышкой в кимоно, которая дальше собственного носа ничего не видит?

В первом случае меня будут уважать, но не исключено, что попытаются заслать убийц-шинобу. Во втором – не будут ставить в расчет, но, скорее всего, не станут покушаться на жизнь.

Подумать об этом раньше толком не получалось. Поэтому сейчас я чувствовала себя идиоткой.

– Расслабься, – донесся тихий смешок Шичиро. – Джаргал может не нравиться или нравиться, но он не дурак. Поэтому будь собой.

Я невольно вздрогнула.