* * *

— Как ты думаешь, что она имела в виду своим предсказанием?

Тень лежала рядом со мной, пока я лениво перебирал фигурки из коробки.

— Злодеи за спиной? Истина где-то рядом? У меня есть двойник? Узнаем, как только ее слова исполнятся, — пожал я плечами, рассматривая унылую черепаху.

Это земноводное получилось у брата торговца особенно плохо. То ли он не знал, как точно выглядят черепахи, либо решил, что добавить ей нелепую улыбку с большими глазами будет правильно.

— Да зачем тебе этот хлам, я не понимаю. Видно, что магия на них едва держится, — Тень вытащила из коробки лисицу и потерла ей мордочку.

— Ты можешь восстановить на них заклинание? Или наложить такое же на пустую заготовку?

— Э, нет, дорогой, тут навык артефактора нужен, хотя бы минимальный. Я могу, если что, подзарядить ее, если такую возможность предусмотрел мастер. А это — просто выброшенные на ветер деньги.

— На рынке я видел девочку, которая эти фигурки как раз и делала. Накладывала на них заклинание.

— Девочку? Не девушку? Не женщину? Именно девочку? — удивилась Оксана, перевернувшись на живот.

— Да, едва подросток.

— Ерунда какая-то. Дар артефактора — очень тонкая штука, его можно освоить самое раннее к двадцати годам. И то при хороших учителях. Может, тебя обманули?

— Нет, продавец сам сказал, что это она делала. У него таких способностей нет. Правда, он с женой думает, что такая работа — это предел силы девочки.

— И что ты сделал?

— В смысле? — я отложил фигурку и задумчиво посмотрел на Тень.

— Просто ушел? Точнее, скупил все из жалости и ушел?

— Почему из жалости? Мне действительно интересно, как работает эта магия. Да и потом, я дал торговцу денег, чтобы наняли девочке хорошего учителя.

— Тим, Тим, иногда я тебе поражаюсь. Да эту девочку нужно наручниками в школу магии, приковать к парте! Ее ж с руками оторвут, когда узнают, что она уже в таком возрасте такое умеет. Завтра же пойдем на рынок и нужно как-то ее переманить на нашу сторону. Такой артефактор! Ты невероятно везучий тип.

— Можно заключить контракт с ее отцом, — сказал я. — Тем более, если мы решим все же пойти по пути торговли, сведущий в этом человек нам пригодится.

— Хорошая мысль. Да, когда будет клан, нам будут нужны люди. А уж если это артефактор. Ох! Даже мечтать о таком не могла. Это же груды денег, — она начала загребать по кровати руками, словно плыла в банкнотах. — Столько всего купить можно. И дом обновить или найти другой.

— Притормози на поворотах, сначала клан, потом встать на ноги. Не забывай о двух тенях за моей спиной. С ними тоже нужно разобраться. И еще, на завтра есть для тебя задание. Я видел возле дома соседей фургон. Узнай, что там привезли. Не хотелось бы сюрпризов.

— Будет исполнено, мой господин, — сказала она и потянулась кошкой. — А на сегодня есть задания?

Она начала расстегивать комбинезон, лукаво подмигивая.

— Мне нужно отнести коробку в кабинет, завтра вплотную займусь фигурками.

— Тим, но как? У тебя же нет магии… Постой! — ее глаза стали серьезными. — Так к тебе вернулась магия? Точно! Какая же я дура! Иначе, как бы ты работал с защитой дома и заклинания лечебные накладывал.

— Я лишь наполнял их силой, — пожал я плечами. — Да, что-то у меня сохранилось, но я не хочу об этом говорить.

— Понимаю, неприятная тема. Прости. Меня раздражает что-то не понимать. Уж проще врезать врагу промеж глаз, а не ковыряться с заклинаниями.

— Как твоя сила? Восстанавливается?

— Пока не вся и плохо слушается, иначе я бы уже опять была в привычном виде.