-  Ну, ну, не кощунствуй, пожалуйста. Тем более что так начинается не Библия, а Евангелие от Иоанна. Только причем тут Писание и бедный Модест Архипович?

    -  Всё очень просто, - охотно пояснил я, - для твоего Модеста, как для большинства людей, слово в чем-то священно. Обрати внимание, как он изъясняется: мутно и замысловато. Так вот, для него всякий, кто говорит еще непонятнее, чем он, да еще с казенными словами, - начальник. А начальства у нас все бояться, так как неизвестно, какую пакость оно может сделать, тем более непонятно, за что и как

    -  А кто такие, которых ты называл?

    -  Один великий драматург, другой скрипичный мастер, а прочие - герои пиесы.

    -  Не слышал. А что за пиеса?

    -  «Ревизор» Николая Гоголя. Она пока не написана, автор еще только через несколько лет родится.

    -  Эка у тебя получается, все умные люди еще не родились.

    -  Пушкин-то родился, ты сам его видел.

    -  Только что Пушкин.

    -  Ты, Антон, не комплексуй за свое время.

    -  Чего не… делай?

    -  Не переживай, говорю, за свое время. У вас есть Иван Андреевич Крылов, Гаврила Державин, Фонвизин, а скоро гениев целая куча появится. Литературными талантами Россия в следующем веке весь мир обскачет.

    -  А что за Крылов такой? Наш родственник?

    -  Вряд ли. Впрочем, не знаю. Он библиотекарем служит, только не помню где, в Москве или Питере. Крылов пока мало известен, сейчас он пишет стихотворные комедии, которые ему не очень удаются, а как найдет свой жанр, басни, сразу в школьные учебники угодит. Мне кажется, что талантливому человеку важно совпасть со временем, когда он может быть востребован. Как говорится: «главное родиться не гением, а главное родиться вовремя». В мое время подсчитали, что на каждые пятьдесят тысяч детей рождается один гений, а реализуется один на сто миллионов. Остальные по разным причинам не могут добиться востребования. Представь, что в крепостной семье в имении самодура-помещика родился такой одаренный ребенок. Что с ним станет?

    -  Ну, ты, брат, загнул. Чего бы в крестьянской семье такому уникуму нарождаться? Что, дворянских мало?

    -  А у каких дворян гениальные дети должны рождаться, у столбовых, служивых или титулованных?

    -  У любых, дворянин - они есть дворянин.

    -  Это ты так считаешь, потому что сам не из родовитых, а Рюриковичи или Гедиминовичи по-другому признаку знатность различают. Так что забудь, что ты махровый крепостник и учти, что все люди равны при рождении. Так написано в Декларации прав человека. Ее примут уже всего через сто пятьдесят лет. Правда, в России ее текст решатся опубликовать еще лет через сорок.

    -  Не нравится мне, Алексей, что ты всё время на Россию наезжаешь, - недовольно сказал предок. - И чего ты смеешься?

    -  Где это ты словечко «наезжать» подцепил?

    Антон Иванович не успел ответить - наш содержательный разговор прервал осторожный стук в дверь и в комнатенку втиснулся дородный домохозяин. Теперь он излучал флюиды доброжелательности, и мы мигом разрешили все вопросы размещения: дворовых поселили в людской большого хозяйского дома, а лошадей и экипажи за умеренную плату взяли на постой в соседнее подворье.

    Пока шли переговоры, Антон Иванович облачался в военную форму, ему не терпелось оправиться в полк увидеться с товарищами и начать хлопотать о разрешении на женитьбу и долгосрочном отпуске.