— А у тебя? — аспида приподняла голову на моей груди и пытливо сверлила меня вопросительным взглядом.

— Мне стать настоящим великим аспидом не светит, — улыбнулся я, успокаивая временную союзницу. — Рожей не вышел.

— Зря ты так. Каждый великий дом начинался с великого основателя. Если для тебя не подходит один путь, значит, совсем скоро откроется другой. И не факт, что он будет хуже первого.

— Ваша божественность, вы когда не влипаете в неприятности, оказывается, чрезвычайно приятный собеседник! — отвесил я вполне заслуженный комплимент аспиде. — Кто бы мог подумать, что нормальное общение у нас сложится только под конец пути.

— А далеко нам ещё?

— Если без сюрпризов и приключений, то один дневной переход, — не стал я скрывать реальную картину.

— А как же твоё желание отыскать маяки для закрытия прорывов вторженцев? Что-то вышло?

— Нет, — пришлось признать очевидный провал собственной затеи. — Я надеялся на один артефакт, но здесь такая мешанина энергий, что он оказался бесполезен. Поэтому забирай ключи-артефакты для переноса душ в кладки, и возвращаемся домой. Я же постараюсь по дороге закрыть как можно больше порталов в помощь чистильщикам.

* * *

Где-то сдох очень редкий зверь, ведь последний переход мы одолели без неожиданностей. Гемос ушёл обратно в меня, чтобы не нервировать Тайпану. На её любопытство я ответил коротко:

— Я не задаю тебе лишних вопросов. И тебе не стоит делать того же.

Аспида вняла предупреждению и тему больше не поднимала.

То, что мы дошли до финальной точки нашего путешествия, стало понятно сразу. Между этим местом и пустыней будто существовала граница, чётко разделяющая чёрный, оплавленный песок и золотистый, рассыпчатый. Вдалеке виднелся край обрыва или кратера, с такого расстояния было не разглядеть. Ещё издали оттуда фонило такой силой, что перехватывало дыхание, в глазах плясали белые мушки, а ноги слабели с каждым шагом в направлении кратера.

«Так вот ты какое, легендарное Хранилище?»

Интересно, какому уровню соответствовал магический фон вблизи этого места, если у меня разом начало ломить все кости, а от сердца по артериям расползлись раскалённые черви, испаряя кровь.

Стоило пересечь границу, меня и Тайпану скрутило. Аспида самозабвенно выворачивала наизнанку желудок, не стесняясь моего присутствия. Она вообще к концу путешествия потеряла последние капли стеснительности и научилась беспрекословно выполнять всё, что от неё требуется. Меня такая покладистость сильно настораживала, но в остальном она была идеальной спутницей.

Пока же аспида стояла на коленях и вытирала рот ладонью. Вынув флягу с водой и сделав несколько глотков, она с наслаждением откинулась на спину.

— Только сейчас поняла фразу про двойной запас, который не лишний.

Я же сидел рядом и пытался справиться с головокружением и тошнотой. Свой завтрак я удержал, но ощущение, что внутренности намотали на вертел, меня не отпускало.

Даже без использования очков Инари и так было понятно, что место имеет бешеные магические и энергетические потоки. Это что же должно было грохнуться с неба, чтобы оставить после себя такой кратер и магический фон?

— Я последний раз так херово себя чувствовала, когда укусила старшего брата за хвост и напилась его ядовитой крови, — хихикнула аспида, разглядывая розовеющее закатное небо.

— Тебе родители не говорили в детстве всякие гадости в рот не совать? — задал я риторический вопрос, лишь бы поддержать разговор. Усталость упала на плечи гранитной плитой и требовала растянуться на песке рядом с аспидой.

— Говорили, но, когда тебя душат в собственной кровати, выбор небольшой, — философски отозвалась Тайпана, переворачиваясь на живот.