Один за другим как мои друзья, так и сородичи из числа Рэдин исчезали в переливающемся всеми цветами радуги портале. Быстро, не мешкая ни секунды. Вот остались только я, Тавостаро и Седрик с безымянной вампирессой, что прилипла к нему, аки банный лист к известному месту, а теперь только мы с гаар-гулом и его неожиданным хвостиком. Теперь и я делаю шаг, слыша злорадный хохот циничного экс-Танцующего и его слова:

- Пусть всё рушится… Дохните, уроды. Все тут сдохнете!

Несколько мгновений омерзительного бултыхания в бесцветном мареве и… я вываливаюсь уже в другом месте. на свежем воздухе. Небо, трава, деревья… И неудержимая тяга выблевать собственные кишки от дичайшего приступа морской болезни. Мда, как я понимаю, чем дальше перебрасывает тебя портал, тем чдрёнее побочные эффекты от подобного перемещения. И ещё одна мысль. Как же хреново будет Седрику!

***

Есть моменты, когда жизнь – или НЕжизнь, как в моем случае – кажется не самой лучшей. Но есть и другие, когда она действительно поворачивается к тебе задом и уверена, что ты должен воспринимать это как должное. В такие моменты можно сложить лапки и, печально булькая, идти ко дну или падать в свежеотрытую могилу, что одно и то же. Либо выгрызать у мироздания тот вариант, который устраивает именно тебя. И плевать на всякие там рок, фатум, предназначение и прочую ересь.

Боевое построение – вот что я увидел, борясь со взбунтовавшимся после перехода через портал телом. Классическая «звезда» Рэдин, подпертая парочкой уцелевших кадавров в авангарде. И трио моих соклановцев, опирающееся на Ханну, как на щит, плюс по паре Тварей по флангам в качестве факторов отвлечения внимания. Значит, началось. И не стал сюрпризом голос Тавостаро, чеканящий слова, словно полновесные империалы:

- Вы слишком истощены сражением, вам не справиться с нами. Ваш командир и старший гаар-гур… вот и он,-  ироничный намёк на поклон в сторону вывалившегося на траву и не способного толком координировать движения Седрика, - они сделали нам подарок. Неожиданный. Плохая реакция на портальный переход. Нам приятно.

- Укуси себя за жопу, - Ханна был груб, но это и понятно. Мой друг не особенно выбирал слова в таких случаях. – Если сумеешь это сделать – я не оторву тебе голову, а только яйца.

- Фу. А ведь бывший офицер, из благородного рода, - неподдельно покривился Гонсало, явно старавшийся быть кабальеро даже вот так вот, в преддверии возможной схватки. – Я не хочу терять своих людей, а вы можете захватить с собой одну… может двух. Мы заберём вампирессу, портальные артефакты и тело цверга. Остальное… Считайте компенсацией. И можете благодарить клан Рэдин за то, что они дают вам, бастардам Красного Рода, унести ноги и даже не совсем без трофеев. Хотя могут ли оценить…

Благословенна будь спесь испанских кабальерос, порой превозмогающая здравый смысл. Хвала тому, что Тавостаро мнил себя абсолютно защищённым с тыла. Огромная благодарность Черепу и тому же Седрику, что они заблаговременно показали одной прекрасной сеньорите те связки, которыми лучше всего пользоваться в сражениях с соклановцами. Ну и щедрость на артефакты, которые моя знойная красотка сохраняла при себе как оружие последнего шанса. На сей раз уже не в теле, а как перстни и браслеты с ожерельем. Настоящая их суть была скрыта под иной, ложной, как бы нужной именно что Мануэлле. Её стилю атаки и защиты, но всё же, всё же. Опасался ли я, что истинное назначение всё едино вскроется за долгое время её пребывания рядом с соклановцами, да из действительно опытных, умудрённых? Бесспорно.