— Возражения принимаются? — спросил я.

— Для этого сюда и явилась. Последнее слово за тобой и Аксакалом.

— Мне нужна хиленькая Дыра Д2 через пару дней. Армейское прикрытие обеспечить сможете?

— Не рано ли?

— Нормально, майор. Считаю непозволительной роскошью долгое раскачивание. Пробежки с растяжками курсанты и в Академии освоили неплохо. Пусть на собственной шкуре сразу почувствуют, что им предстоит.

— Это не по уставу! — опять подала голос Тушина. — Нас должны подготовить, а уж потом к Тварям направлять. Нас и так меньше, чем в других учебных отрядах! Мы слишком ценны, чтобы бездарно рисковать своими жизнями!

— Милочка! — не выдержала Рита, встав и схватив за грудки зануду. — Ещё раз рот раскроешь, перебивая старших, и ассенизатором до конца службы дерьмо возить будешь! Думаешь, просто так отбор в группы проводили? Ну⁈ Отвечай теперь!

— Я думаю, госпожа майор, — нисколько не стушевалась девчонка, — что весь отбор был дешёвой постановкой. У Капрала Котяры одни лишь друзья и родственники в подчинении оказались. Остальных же взяли для отвода глаз.

— Всех вас взяли не просто так. Выбрали курсантов с боевым опытом или сильным Даром. Котяра должен подготовить из вас костяк группы прикрытия. Считай, мини-капралов, так как чужого во время вашего слияния не запихнуть. И если Максим сказал, что нужно идти в Дыру, значит нужно. Тем более не сами по себе туда пойдёте, а с надёжными обстрелянными Чистильщиками. Ещё и Такс прикроет. Знаешь, кто это?

— Нет…

— Сейчас познакомишься! — усмехнулся я, вызывая духа-хранителя.

Такс не разочаровал, явившись сразу в боевой ипостаси. Если Аня с Ворониными знали его как облупленного, то остальные не на шутку встревожились.

— Тварь! — первым среагировал Алексей Сурин, запустив в Такса стул, на котором только что сидел.

Следом за первым стулом полетел и второй — это Вячеслав Гранин поддержал атаку товарища.

— Какие все нервные, — произнёс дух-хранитель, материализовавшись в другом конце комнаты. — Вот мебели вам не жалко! Я ж просто познакомиться.

Через секунду на глазах у застывших в боевых позах спецназовцев, он принял свой мирный облик и с укором в больших грустных глазах продолжил:

— Одна девочка молодец… Лежит себе тихо и через раз дышит. Чувствуется благородное воспитание.

Мы все уставились на Марию Тушину, потерявшую сознание. Тревожить её никто не захотел: скоро сама очухается.

— Это и есть ваш Такс? — удивлённо молвил Вячеслав. — Обалдеть!

— Неправильно, курсант. Теперь это мы все «наши». Ну, раз познакомились, то это дело нужно отметить. Макс, Ритуля, накрывайте на стол. Тренируйтесь, как будете вместе дорогих гостей встречать. Мы ведь с Глашенькой часто к вам захаживать намереваемся.

Глава 3

— Ну и как вам первый день на новой «полянке»? — с лёгкой иронией в голосе поинтересовалась у курсантов Темникова, когда мы, послушавшись совета Такса, все расселись за обеденным столом.

Точнее, не все: Тушина, сославшись на недомогание, пошла обживаться в свою комнату.

— В принципе, условия хорошие, — призналась Аня. — Даже отдельный домик под каждую учебную группу выделили, а не общую казарму на сорок коек. Но… Как-то не так я себе представляла начало боевой практики. Думала, что рядом с Максимом буду чувствовать себя почти как дома.