* * *

— И что, у нее был шанс? — спросил Дерек.

Лиз вспомнила воодушевление, с которым Келли-Энн расписывала свои планы: дом на берегу моря, огромные окна, светлые комнаты.

Это моя единственная мечта, Лиз…

В памяти всплыли другие образы: студия в Ричмонде, ветеринар, ледяная скульптура и струнный квартет, играющий «Мое сердце будет биться дальше».

А затем — еще один образ: молодой человек на полу, поглощенный своим телефоном, и мрачное выражение лица Келли-Энн… тот момент, когда она поняла, что ей придется убить свою мать, чтобы удержать его.

— Нет, — ответила Лиз.

* * *

— Возможно, все не так уж плохо, — протянула Пэт. Она пила уже второй бокал красного. К ним на ужин (тушеные артишоки) заглянет Индия, а Эндрю позвонил и сказал, что приедет домой на выходные. Она может позволить себе быть милосердной.

— Эта женщина убила свою мать, — подчеркнул Лиам.

Пэт вспомнила слова Тельмы о самооправдании.

— Вероятно, она убедила себя, что дарит ей легкий выход. Избавляет от ужасной болезни. Но конечно, ирония в том, что на самом деле жизнь Топси была не такой уж плохой, пока нет. Она находилась на ранней стадии болезни.

* * *

— У нее оставалось много хороших дней, — вздохнула Тельма. — Много хороших, счастливых дней.

* * *

— Келли-Энн не видела или не хотела видеть, что хорошего было в жизни Топси, например обеденный клуб, — пояснила Лиз. — С другой стороны, она едва ли знала, что Топси туда ходит. Она слышала только рассказы Паулы. А Паула примеряла на все свой собственный опыт с матерью.

* * *

— И конечно, когда Рокки поймали, Келли-Энн осознала ужасную правду… Ей не нужно было убивать Топси. Вот почему она была так опустошена, когда я видела ее той ночью. Она поняла, что зря убила собственную мать.

Тедди покачал головой. Он только что заказал второй графин вина.

— Вся эта история кажется мне такой… — Он нахмурился, подыскивая подходящие слова. — Такой хладнокровной. Планирование, ложь.

— Возможно, — отозвалась Тельма, вспомнив удрученную фигуру на кладбище. — Возможно, когда речь касалась планирования… но не исполнения.

Келли-Энн увидела объект любви и стала думать, как его заполучить. Тельма вспомнила дрожащую от страха молодую женщину на скамейке у собора — зная, что ей это сойдет с рук, она бы забрала чужого ребенка.

Тельма посмотрела на Тедди. В рассеянном свете «Валентино» он казался все тем же прямодушным светловолосым игроком в регби, которого она встретила много лет назад. Бог был очень добр к ней.

— Все возвращается к тому, что ты сказал в тот вечер после спектакля, — заметила она. — Заурядное зло.

Эпилог

Шесть месяцев спустя, ярким, солнечным сентябрьским утром.

Телефон перестал звонить как раз в тот момент, когда Лиз схватила трубку, а в голове замелькали различные ужасные сценарии (Дерек заболел, Тим попал в аварию, Джейкоб в беде).

Если это важно, они перезвонят, — терпеливо, даже слегка покровительственно сказал голос Джен, но что-то в настойчивой телефонной трели в залитой солнцем прихожей встревожило ее, и эти увещевания не могли заглушить другой голос (Тим и правда слишком быстро водит, что, если простуда Леони закончится сепсисом, а несварение желудка у Дерека может предвещать всякие неприятности), пока она собирала покупки, высыпавшиеся из пакетов на пол прихожей.

Она опаздывала.