|
Я предоставляю вам возможность оказаться на высоте положения… Помните, когда вы приезжали сюда сегодня утром, я сообщил о имеющемся у меня последнем письме, полученном миссис Карноу от мужа из Кореи. Я предлагал вам его показать? – Ну да, а что? – Вы мне ответили, что вас совершенно не интересует письмо, написанное почти три года назад. Вы допустили ошибку, мистер Кремер. Сейчас я вновь предлагаю показать его вам, прежде чем отошлю окружному прокурору, но только в том случае, если вы согласитесь на мои условия. Одно могу сказать про Кремера: он знает, когда оказывается загнанным в угол и не любит там оставаться. Выругавшись вторично, он изрек: – Они будут у вас. И я тоже. Вулф повесил трубку. Я спросил: – Как быть с нашей клиенткой? Не лучше ли ей тоже присутствовать? Он поморщился: – Пожалуй… Попробуй, не удастся ли тебе до нее дозвониться. Глава 5 Было уже 11:30, когда я провел Нормана Хорна и его привлекательную супругу в кабинет и предложил им занять три свободных места в ряду стульев, расставленных так, чтобы Вулф ясно видел сидящих на них людей. Слева от него находилась миссис Севидж, позади нее – Дик Севидж, Джеймс М. Бииб и сержант Пэрли Стеббинс. Сержант сидел между ними, за Энн Хорн. Несколько в сторону был поставлен стул для Кэролайн Карноу, но она по собственной инициативе отнесла его в самый угол комнаты к книжным шкафам, пока я находился в холле, встречая миссис Севидж и Дика. Таким образом получилось, что Пэрли мог видеть Кэролайн, только повернув голову на 90 градусов. Ему это не понравилось. Но я сразу же дал понять, что его совершенно не касается, где сидит наша клиентка. Красное кожаное кресло было предоставлено Кремеру, который приехал раньше и уединился с Вулфом в столовой. После того как Хорны поздоровались с родственниками, включая Кэролайн, и уселись на свои места, я отправился в столовую предупредить Вулфа, что все готово. Он тотчас же отправился в кабинет и встал возле своего стола. – Арчи! – Да, сэр! Я знал свое дело: – Первый ряд, слева направо, мистер Хорн, миссис Хорн, миссис Севидж. Второй ряд в том же порядке: мистер Севидж, мистер Стеббинс, которого вы знаете, и мистер Бииб. Вулф кивнул весьма энергично, уселся и повернул голову. – Мистер Кремер? Кремер, стоя возле красного кресла, разглядывал собравшихся. – Я не могу сказать, что это неофициальное сборище, – заговорил он весьма неохотно, – поскольку вы приехали сюда по моей просьбе, да и я здесь присутствую. Но все, что мистер Вулф вам скажет, точнее, за все, что он заявит, несет ответственность он один, и вы не обязаны отвечать на заданные им вопросы, если вам это нежелательно. Я хочу, чтобы в этом отношении была полная ясность. – Но, если все даже обстоит так, как вы говорите, – заскрипел Бииб, – разве это не против всяких правил? – Если вы хотите сказать, что наше собрание необычно, то это так. Если же вы считаете его незаконным, я с вами не могу согласиться. Вам никто не приказывал прийти, я вас попросил, и вы здесь. Хотите уйти? Но, очевидно, они этого не хотели, во всяком случае не настолько, чтобы открыто взбунтоваться. Обменялись взглядами, что то пробормотали и затихли. Один Бииб не удержался: – Мы оставляем за собой право при желании покинуть это помещение. – Вас никто не остановит, – заверил его Кремер и занял свое почетное место, предложив Вулфу: – Приступайте. Вулф повертелся на своем кресле, чтобы найти максимально удобное положение, повел глазами слева направо и обратно, мысленно оценивая присутствующих, потом заговорил: – Арчи? – Я готов, сэр. |
